– Твой дом падёт, если твои уши будут закрыты перед моими словами, – прохрипел Иистир. – Второй Поход скоро грядёт, хочешь ты этого или нет. Лишь у меня есть способ его остановить, пока ещё не поздно.
– Второй Поход, Второй Поход…, – повторил дьявол дома Славы, катая слова на длинном змеином языке. – Дом Крови тоже про него говорил и рассказывал очень интересные вещи; почему мы вообще должны его останавливать?
“Это очень плохо”, – с трудом подумал Кобра, чувствуя, как хлипкие чешуйки отрывались от его лица и осыпались. Когда всё заканчивается, иногда сам не поймёшь, как это происходит.
– Может потому, что победа не будет на вашей стороне? Я видел своими глазами, к чему это приводит: сначала ожумы сметут города Десейры, затем их ложный бог сразит Калифарга. Инфернум рухнет в Чёрное Море; останутся лишь тени и демоны, которых некому будет отлавливать. – Иистир перешёл в наступление. Он упёр нож дьяволу в грудь, выровнялся, другой рукой взялся за кисть противника у своего горла. – Ты знаешь, что видения нашего дома правдивы; Дом Славы падёт третьим, и от его наследия останутся лишь воспоминания оккультистов… Ты знаешь, что я не вру, так дай мне восстановить свою честь. Я говорю: есть другой вариант. Вариант, в котором все живы и счастливы.
– И вот он, момент, когда ты, оставшийся без Дома, начинаешь сулить себе великую победу за наш счёт.
– Нет. Это момент, где я рассказываю, как ТЫ можешь победить. Я не глупец, Имадруил, мне не нужна слава; назначением моего Дома было сохранять мир. Этим я и занимаюсь. С нашими знаниями и твоими ресурсами ты можешь моими руками загрести себе весь жар; вся слава за победу над Вторым Святым Походом достанется твоему дому. Никому больше. Но ты должен мне помочь.
– Одни лишь знания не выигрывают войн, да и вещи, что мы переносим сейчас, не те, что были раньше; у одного Дома могут уйти месяцы на пару сундуков золота. Если ты думаешь, что вся Славная Гвардия явится сюда по твоему зову, ты ошибаешься. А эти твои крысы? Лишь одна из них имеет хоть какой-то вес за убийство демона, да и его будет маловато, чтобы хоть как-то повлиять на баланс сил.
Кобре ничего не оставалось, как слушать эти переговоры. В комнате, казалось, резонировал странный гул.
– У моих “крыс” очень интересные козыри в рукавах. И козырей у меня много. Они и есть моё главное оружие против этого узурпатора, Озумы Рагного, и его сил.
– Козыри? У тебя нет ничего, Иистир. Без своей Реки ты даже при всём желании не способен наградить своего подопечного реальными силами.
– Я не был бы так уверен, – Иистир улыбнулся во весь рот широкой зубастой улыбкой и внезапно все звуки пропали.
Кобру словно обдало беззвучной мягкой волной, хотя он видел, как губы дьявола шевелились, произнося заклинание. Ударила белая вспышка средь ночи, ослепившая Кобру, и когда тот открыл глаза, на месте дьяволов зияла пустота. На раскиданные по комнате бордовые пуфики опускались светлые нити, как от разлетевшегося серпантина. Они аккуратно и симметрично расходились по комнате и меркли в темноте. Это не были силы дьяволов, Кобра это узнал точно.
С потолка, испуганно вскрикнув, рухнула Сова. Малина перевернулась, встала на лапы, скрежеча когтями по мраморному полу, и недовольно заухала. Кобра отвалился от стены и упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Тот казался тошнотворным: сера, медь и золото. Эти запахи были яркими до ужаса, и приходилось полной грудью их вдыхать, не то спасая, не то удушая себя.
