– Идём… идём…
Быстро вытерев слёзки, малыш побежал по тропинке вслед за голосом и вскоре вышел прямиком к дому.
– Ура! Ура!.. – запрыгал он от радости.
– Мне пора!.. – весело прозвучало в ответ.
Котёнок помахал неизвестному и хотел уже скрыться в домишке, но спохватился.
– А я ведь даже не узнал имя спасителя… Ну да ладно, – махнул лапкой. – В следующий раз обязательно спрошу! – Тут он задумчиво почесал затылок и, скривившись, добавил: – А ушёл-то я без разрешения… Ох и достанется мне от мамы на орехи…
И тут до его слуха донеслось:
– Я – эхо… эхо… эхо…
– Эхо? Вот это да! – хмыкнул герой. – А папа говорил, что его не существует. Вот удивится, когда расскажу!..
Пожав плечами, малыш крадучись подошёл к двери, а приоткрыв её, тут же увидел бабулю.
– Я пришёл! – виновато сообщил с порога.
Но старушка, сердито посмотрев на малыша, молча отвернулась и вышла из комнаты.
Вспомнив о своём обещании, которое он дал в лесу, котёнок кинулся за ней следом.
– Прости меня, пожалуйста, – промяукал жалобно, – я больше никогда не огорчу тебя, клянусь!
И бабушка простила… Ласково потрепав малыша по головке, она сказала:
– В этот раз поверю! Искренне надеюсь, что упрямых и непослушных у нас больше нет.
И действительно, с той поры котёнок очень изменился. Теперь он охотно помогал родным. И своё обещание ни разу не нарушил.
* * *
После сытного ужина Петра ждала, когда же морюшко закончит свою работу. Ей так хотелось поболтать! И вот момент настал. Волны успокоились, и маленькая фея услышала:
– Плюх-х-х, плюх-х-х… Привет!..
– Здравствуй! – обрадовалась девочка. – Как прошёл день?
– Прекрасно! – прозвучало в ответ, – Сегодня я поработало на славу! А как ты?
Петра быстро уселась в кроватке:
– Замечательно! – сообщила поспешно. – В гости приходил дедушка. Оказывается, он тоже любит сказки, про котика мне рассказал.
– Плюх-плюх-плюх… – засмеялось море. – Я всё слышало… А знаешь… – Оно задумчиво помолчало. – …в моих водах тоже можно встретить котика.
– А разве коты умеют плавать? – удивилась кроха.
– Плюх-плюх… – камешки зашуршали громче. – Морские котики – это ушастые тюлени. У них гибкое вытянутое тело, небольшая голова и почти нет шеи, а вместо лап – ласты. Они отлично плавают под водой и питаются рыбкой… Ой, – спохватилось море, – я же знаю сказку! Вот послушай…
Далеко-далеко, там, где не ступала нога человека, на берегу моря жила одна старушка. Поговаривали, будто она была колдуньей, но не злой. Вместе с ней в доме жил кот. От своих сородичей он отличался не только умом, но и необычной внешностью: глаза чёрные, как два уголька, шерсть тоже чёрная и гладкая. И любил он не мясо и не курочку… Как и его хозяйка, питался кот исключительно рыбкой, причём свежей! А где можно её взять? Конечно же, поймать! И котик научился рыбной ловле.
Каждое утро он отправлялся к морю, чтобы добыть еду. Хозяйка на костре жарила улов или варила из него уху. Было очень вкусно! И всё бы ничего, да только однажды начался шторм. От сильного ветра чёрные волны вздымались высоко-высоко!.. Рыбки, пытаясь уберечься от ненастья, притаились на глубине… И еды не стало…
Три дня чёрный кот приходил на берег в надежде поймать хоть какую-нибудь рыбёшку, и все три дня они с хозяйкой оставались без обеда. Непогода разошлась не на шутку, и море бушевало всё сильнее и сильнее… На четвёртый день, не выдержав, кот явился к старушке.
