Самые мощные и высокие башни возводились в тех местах, где к Кремлю подходили важные в стратегическом отношении дороги. Там делались ворота, через которые можно было проникнуть в Кремль. Закрывались эти ворота тяжелыми дубовыми или железными створами. С наружной стороны к проездным башням примыкали отводные башни-стрельницы. Проходы в них закрывались специально приспособленными опускными решетками, называвшимися «герсы».
Наиболее важное стратегическое значение для Кремля имели Спасская, Никольская, Троицкая и Боровицкая проездные башни. Второстепенная роль принадлежала Константино-Еленинской и Тайницкой башням.
Когда-то давно Кремль окружала естественная водная защита: с юга – Москва-река, с северо-запада – река Неглинная. Восточную сторону ограждал глубокий искусственный ров, выкопанный в 1508–1516 гг. Этот ров, пролегавший вдоль стен Кремля от Угловой Арсенальной башни, через всю Красную площадь, до Беклемишевской башни, был обнесен каменными стенами с высокими зубцами. Он соединял между собой две реки – Неглинную и Москву-реку. Итак, можно сказать, что в XVI столетии Кремль являлся мощной островной крепостью. Чтобы ров постоянно заполнялся водой, на реке Неглинной, неподалеку от Троицкого моста и Боровицких ворот, были устроены специальные запруды.
Отводные стрельницы имели ворота, через которые перекидывались подъемные мосты на цепях. Проезды в воротах надежно закрывались герсовыми решетками. Даже если врагу удавалось проникнуть через мост в стрельницу, то защитники быстро опускали герсы, в результате чего враг оказывался надежно запертым в каменной ловушке, попадая к тому же под обстрел воинов, находящихся на верхней галерее стрельницы.
Между главными башнями – проездными четырехугольными и круглыми угловыми – строились все прочие башни, имеющие исключительно оборонительное значение. Расстояние между башнями также было четко определенным. Оно зависело от дальнобойности применявшегося в то время оружия. Известную роль играли и особенности рельефа местности.
Наверху башен располагались зубцы и внутренняя боевая площадка. Несколько ниже зубцов были устроены навесные бойницы. В прежние времена они именовались «машикули» и служили для обстрела нападавших, прорвавшихся к самому подножию башен. Машикули закладывались изнутри, и их можно увидеть на всех кремлевских башнях. Если зайти внутрь башни, то можно заметить, что она состоит из нескольких ярусов, а также имеет сквозные проходы, благодаря которым в древности защитники Кремля могли перемещаться с одной крепостной стены на другую. Подобная планировка способствовала тому, что воины свободно, быстро и скрытно для врага переходили с одного участка обороны на другой. Эти сквозные проходы в башнях сохранились до нашего времени.
Когда-то давно башни увенчивали деревянные шатры, на которых устраивались дозорные сторожевые вышки. На некоторые из них устанавливали колокола, именуемые набатами или всполохами. Сторожа звонили в них, когда убеждались в том, что Кремлю угрожает реальная опасность.
Кроме того, вышки таких главных башен, как Спасская и Троицкая, были украшены часами.
С наружной стороны на кремлевских стенах имеются двурогие зубцы. Они носят название мерлонов. В высоту мерлоны достигают от 2 до 2,5 м, а толщина в среднем – 65–70 см. Сверху зубцы покрывали белокаменные плиты с водостоками. Во время сражения воины закрывали пространство между мерлонами специальными деревянными щитами – заборолами. Поражать неприятеля можно было через узкие, как щель, бойницы, которые устраивались в зубцах. Эти бойницы можно видеть и в настоящее время. Всего стены Кремля украшают 1054 зубца.
