Осознание того, что он мог совершать такие грубейшие ошибки, было для Марка Гримальди совершенно неожиданным. В результате он, утратив свое обычное спокойствие, в растерянности переспросил:
– Заняться любовью… с тобой?
Тут Николь вскочила на ноги и, скрестив руки на груди, прокричала:
– Да, идиот! Черт возьми, кто тебе сказал, что я хочу развода?! Я хочу ребенка, вот чего я хочу! – Она немного покраснела, став еще привлекательнее. Николь становилась потрясающей красавицей, когда злилась.
– Но только вчера ты сама сказала, что граф хочет жениться на тебе, – пробормотал Марк – и снова замер. Стоп! Что она сказала?.. Хочет ребенка?..
– Он действительно хочет жениться на мне. Но это вовсе не означает, что я хочу за него замуж.
Марк тоже встал и шагнул к жене. И также скрестил руки на груди. На время отложив разговор о ребенке, он спросил:
– Тогда зачем ты об этом сказала?
Николь едва заметно повела плечиком.
– Тебя слишком занимало его присутствие, вот и сказала…
Марк прижал пальцы к тому месту на лбу, где начала зарождаться головная боль. Проклятье! Как он мог настолько неправильно оценить ситуацию?
– Но ведь герцогиня сказала, что у тебя толпа поклонников!
– Да, это правда. И что же?.. – Николь изобразила безразличие.
– Так-так, погоди… – Марк помотал головой, все еще не в силах осмыслить слова жены. – Значит, ты говоришь, что не хочешь развода?
– Верно, я не хочу развода, – отозвалась Николь и вдруг со злостью выпалила: – Ты что, спятил? Ведь развод – это позор для наших семей!
– У тебя роман с графом? – Марк прищурился.
Николь одарила мужа яростным взглядом.
– Это не твое дело. Но если тебе важно знать, то нет у меня с ним никакого романа. Ребенок, которого я буду носить, будет твоим, если ты согласишься на мое условие, – в этом можешь не сомневаться.
Марк со вздохом отошел от жены и запустил пятерню в волосы. Проклятье! Условие Николь оказалось настолько неожиданным, что он никак не мог его осмыслить. И уж точно не знал, что ответить, чего с ним никогда раньше не случалось. А ведь обычно он точно знал, что в тот или иной момент скажет его собеседник. Как же он не предвидел такого развития событий? Значит, ребенок? Но ребенок означает, что они и впрямь будут заниматься любовью… Хм… любопытно.
Марк протер кулаками глаза и хмуро уставился на жену.
– Выходит, ты хочешь ребенка? – пробормотал он.
– Да, хочу, – ответила Николь и для верности еще и кивнула.
– От меня? – Вопрос был идиотским, но удивление действительно превратило его в идиота. Ему только хотелось верить, что это ненадолго.
Николь вскинула голову и с отчетливым сарказмом ответила:
– Так уж случилось, что ты – единственный муж, который у меня в данный момент имеется.
О боже! Марк прижал пальцы к вискам, пульсировавшим болью.
– Но почему ты раньше никогда не говорила об этом?
Жена закатила глаза.
– Потому что ты избегал меня в течение десяти лет. Или уже не помнишь?
– Я не избегал тебя в течение десяти лет. Все это время ты жила во Франции.
Николь изобразила удивление.
– Вот как? И ты, разумеется, за эти десять лет ни разу не был во Франции?
– А ты разве ни разу не приезжала в Англию?
– Нет никакого смысла сейчас спорить об этом! – Николь в раздражении всплеснула руками. – Теперь ты знаешь мое условие. И волен согласиться или отказаться. Карты в твоих руках, генерал. Играй.
Марк строевым шагом отошел в другой конец комнаты. Будь все проклято! Он был готов к разводу. Он собирался принять развод. Но ребенок?.. Он понятия не имел, как к этому относиться. Он ведь никогда не думал о ребенке и принял как данность тот факт, что останется бездетным. Учитывая же состояние других членов его семьи… Возможно, это был наилучший выход.
