— Чертов инквизитор, — шипела я, разминая плечо, собирая вещи другой. К моменту общей вступительной части я была такая злая, уставшая и уверенная, что провалю любое собеседование, если на меня кто-то позарился и случайно внес в списки. Не найдя в себе силы, чтобы сходить на обед, я сползла на ступеньки нужного мне этажа и уткнулась лбом в прохладную стенку.
Все же надо было искать этого ублюдка… чтобы забрал свое клеймо и не вздумал на меня его больше цеплять. Я прикрыла глаза и застонала, а когда открыла, прикипела взглядом к особенно примечательным мужским туфлям, замершим в шаге от меня. Красивые, дорогие, высокомерно поблескивающие в полумраке…
— Не подскажешь, где здесь зал заседаний?
От этого голоса меня приморозило каждым сантиметром кожи к поверхности, по которой недавно размазало. Ходить и искать не было нужды — он нашел меня сам. Я медленно заскользила взглядом вверх, хотя неумолимо тянуло спрятать глаза в соблазнительной трещинке между ступенек.
Вернон Рэд собственной персоной, в костюме запредельной стоимости и взглядом беспрецедентной угрозы.
— Привет, «бабочка»…
Мне показалось, или его голос перестал душить и расчленять, а даже немного оттаял и с натяжкой мог показаться теплым.
— Потому, что шлюха? — усмехнулась я криво, с опозданием соображая, что мы не в том месте и не в то время, когда я могла бы с ним так разговаривать.
— Потому, что ломаешь крылья, но прешь против всех обстоятельств, — он вдруг присел на корточки так, что теперь не смотрел сверху, а прямо в глаза. — Вернон Рэд, — и протянул руку. — Ты же говорила, что не продаешься.
— Убери свою печать, она делает мне больно, — процедила я хрипло, не отвечая на его жест.
— А если нет? — выстудило вмиг его усмешку.
— Заплатишь за это…
Красивые губы ублюдка медленно растянулись в заинтересованную усмешку:
— У тебя будет шанс выполнить свою угрозу.
Он медленно выпрямился и безошибочно зашагал в сторону зала заседаний. Что именно ему там понадобилось, я не успела подумать.
— Би, что это было? — тряхнула меня за плечо Ким.
Подруга сидела на соседней ступеньке и пялилась в удаляющуюся спину Рэда.
Я медленно перевела на нее взгляд:
— Я домой, — и решительно поднялась на ноги.
— Не смей! — перехватила под руку подруга. — По крайней мере, пока не объяснишь мне, что от тебя хотел Вернон Рэд!
— Узнать дорогу в зал заседаний, — попыталась выудить свой локоть.
— Та ладно! — не сдавалась Ким. — Он?! У тебя?! Да еще и присел рядом?
— Слушай, я так устала, что мне все равно, кто там присел…
Но Ким уже буксировала меня следом за инквизитором:
— Придумай более правдоподобную версию для обще-академического следствия, — закатила она глаза.
— Какого черта он прется на заседание кураторов? — зашипела я, едва в поле зрения из-за поворота попала спина ненавистного инквизитора. Он приветствовал директора академии и завкафедрой криминалистики. По одним глазам встречающей стороны становилось понятно — удивлены не меньше моего.
— Так ты его знаешь?
— Что? — обернулась на подругу не отдавая себя отчета, что потеряла бдительность и сболтнула лишнего. — Нет!
— Ты только что возмущалась, какого черта он прется в зал…
— Ну да! — лихорадочно соображала я, как бы сгладить свой вопль. — Он что, студент? С такой.. харизмой не видать нам лучших мест на практике!
Ким захлопала на меня глазами, потом картинно их закатила:
— Рэд — не студент! Он — главный инквизитор Лейдсдейла!
