– Стивен! – звонкий голос разнесся по коридору, едва она заметила позади него черный силуэт.
Стив не успел обернуться, как вдруг его отбросило в сторону и он с грохотом полетел по полу кухни, а по звуку стало понятно, что врезался во что-то железное.
– Стив! – крикнула Элис и замешкавшись попятилась назад.
– Ну здравствуй, моя дорогая Скайлер, – сказало нечто, слабо напоминающее человека.
Тонкое подобие кожи обтягивало его кисти и лицо. Впалые глаза казались безжизненными, а бардовые узкие зрачки смотрели ей прям в душу, от чего по телу побежала дрожь.
– Что? – прошептала Элис. – Вы меня явно с кем-то перепутали…
Она медленно делала шаги назад и уперлась в винтовую лестницу ведущую на второй этаж.
– Неужели? – прохрипел он и мельком кинул взгляд на её перстень.
– Я вызову полицию, – настороженно сказала она.
Его тонкие руки медленно стянули с головы капюшон, оголяя бледный череп.
– Я думал, что убил тебя, – подобно змее прошептал он, выговаривая каждое слово, и пристально смотрел ей в глаза.
– Чего? – нахмурила брови Элис. – Ты ненормальный!
Позади него раздался победный крик Стивена, который бежал с тяжёлой сковородкой, после чего фигура ловко увернулась и взмахнув рукой, вновь отправила парня в нокаут.
– Господи, Стив! – крикнула Элис и сделала пару быстрых шагов к другу, но не тут-то было.
Раздался громкий, хищный рык и его лицо начало меняться, оно больше не было похоже на человеческое, его перекосило и лицевые мышцы сжались, а рот исказился в ужасной улыбке, оголив острые зубы.
– Черт! – воскликнула Элис с округленными от страха глазами.
– Отдай мне его, Скайлер! – прошипел он и протянул к ней свою дряблую, высохшую руку.
Увидев его пристальный взгляд на своём кольце, она сделала ещё шаг назад.
– Кто ты? – спросила она, пытаясь сделать голос увереннее.
Оно посмотрело ей снова в глаза, напряжение росло с каждой минутой.
– Так ты и правда ничего не знаешь, – сипло рассмеялся он задрав голову. – Он таким образом хотел спрятать тебя, от меня… Хитрец…
– Кто?! – воскликнула она, слыша собственное сердцебиение.
– Кто? – выдержав паузу спросил он. – Люциус…
Каждое слово уродца звучало как змеиное шипение: тихо и в то же время устрашающе.
– Что это за бред ты несешь? – голос начал подрагивать и терять былую уверенность. – Это развод?
– Отдай мне кольцо! – не выдержав зарычало существо и как искусный фокусник, достал клинок из рукава своего черного балахона.
– Это ты был в моем доме? – голос снова дрогнул.
Казалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, напряжение росло с каждой минутой. В его сухой руке, напоминающую обглоданную кость так же находился кинжал, подергивающийся в такт неестественным движением этого создания. Все его естество говорило об угрозе не только для жизни, но и для самой реальности. Его лицо оставалось недвижимо, что больше вгоняло в ужас. Не найдя другого выходя из ситуации, Элис кинулась в верх по лестнице, думая, что выиграет немного времени, как вдруг почувствовала, что земля и правда ушла из-под ног. Темная, невесомая материя, состоящая из тени, обернула её ноги и с силой дёрнула в низ. Сильный удар о лестницу головой не заставил себя ждать. Элис поморщилась и обернулась, над ней стояло это нечто, в одной руке он запрокинул клинок вот-вот готовясь к удару, а другую руку он протянул в ожидании кольца.
– Ничего ты не получишь, – прошептала она и одним резким движением ног оттолкнула его от себя, чем разозлила ещё больше.
