— Это шантаж?
— Это компромисс, — педантично, подражая киборгам из императорского дворца, поправил я.
— А ты мне уже нравишься, — неожиданно призналась девочка и вскочила с места. — Давай свою кашу.
Через час, вымотанный акробатическими прыжками, я запросился «подзарядиться», и Наи любезно разрешила. Сама же вернулась к загадочному рисунку, над которым трудилась всё утро.
Я закрылся в комнатке, которую отвела для меня Луна, и, усевшись на пол, активировал запрос сверхсети. Ожидая ответ Ксана, рассматривал пустые стены «коробки для куклы». Не сдержал усмешки: для секс-куклы. Изучив обширные функции киборга Эсфира, я изумился обилию эротических знаний. Странно, что женщина выставила меня вчера, ведь приобрела явно для подобных утех. Одинокая мамочка заскучала… Но, может, у нее на самом деле голова болела.
Раздался щелчок, и я выбросил ерунду из головы. Жадно подался вперёд.
— Ксан! Узнал что-нибудь?
— И тебе здравствуй, император всея Луны, — скривился он и выгнул бровь: — Сначала поделись, как прошла ночка с хозяйкой. — Подмигнул: — Хочу знать все подробности.
— Зачем? — недовольно нахмурился я, не имея ни малейшего желания рассказывать, что произошло. — Тебе настолько скучно? Купи себе робота покрасивее.
— У меня уже есть один знакомый «киборг», — самодовольно усмехнулся он. И, явно желая меня вывести, протянул: — Не только тебе удовольствие получать. Раз я рискую реальным местом капитана ради призрачной надежды стать командором императора, то и ты постарайся мне угодить.
— Не было ничего, — нехотя признался я.
— Ого. — Леность мгновенно слетела с Ксана. — Не против, если я включу детектор?
— Я не стану лгать, — процедил я, уязвлённый его подозрением. — Если бы собирался, мог рассказать про жаркую ночь.
— Вот поэтому, — с нажимом ответил он, — я хочу знать все подробности твоего унижения. Неотразимому «звёздному принцу» отказали! Ох, журналюги «Сенатского вестника» распродали бы свои внутренние органы ради такой новости…
— Она мне и шанса не дала, — угрюмо перебил я. — Киборги не имеют права прикасаться к людям без приказа. Я бы покорил её с одного поцелуя, поверь! Но этим выдал бы себя.
— Оправдывайся дальше. — Ксан так и светился от удовольствия. — Что замолчал?
— Твоя очередь, — с трудом сдерживаясь, ответил я.
Глумливая ухмылочка его тут же растаяла. Голос прозвучал сухо:
— Сенат действительно выдал предписание имперцам убить тебя без предупреждения.
— Гадство, — выдохнул я.
— Кто-то не хочет, чтобы ты заговорил, — многозначительно посмотрел на меня Ксан. — Очень уж странным кажется решение сената казнить тебя на месте без суда и следствия. Предположу, что ты видел что-то важное. Думай. Возможно, ты мог заметить убийцу.
Я сжал челюсти, вспоминая неподвижное тело отца на полу, струйку крови на его подбородке, невидящий взгляд в потолок… Грудь раздирало от боли, дыхание сбилось, ногти впились в кожу ладоней. Шепнул:
— Я не смотрел по сторонам.
— Время, Эсфир, — напомнил Ксан. — Чем дольше длится наш разговор, тем больше шансов, что его засекут. Я постараюсь узнать, кто выдвинул предложение о немедленной казни, а ты…
— Железяка!
Услышав противный детский голосок, я поспешно отключил связь. За мгновение до того, как отъехала панель и на пороге возникло чудовище с хвостиками на голове и лицом ангелочка из детской книжки. Вот только улыбка девочки вовсе не была доброй.
