— Да, вы чему-то удивлены? — отозвалась я.
— Разве что тому, что вы не замужем до сих пор.
— В нашем мире это не возраст, — фыркнула я немного уязвленно. — У нас в тридцать жизнь только начинается. А у вас, видимо, кончается…
Вестер ничего на это не ответит, лишь на губах промелькнула тень усмешки.
— А вам сколько лет? — спросила я тогда. В конце концов, я тоже имею право это знать.
— Тридцать, — ответил он, почти не разжимая губ.
— Так вы тоже, как я вижу, засиделись в холостяках, — вернула я ему шпильку.
— Собираюсь исправить это недоразумение в самое ближайшее время, — Вестер произнес это отстраненным голосом, но кадык на шее тем не менее нервно дернулся. — К слову, давайте обсудим наши планы.
— Давайте, — согласилась я, вооружаясь вилкой и ножом. От аромата мяса на тарелки мой голодный желудок сходил с ума.
— Свадьба состоится через неделю, — Вестер тоже подвинул к себе тарелку и изящным движением взял приборы. — До этого мы должны посетить с вами несколько мероприятий, где вы будете представлены моему окружению должным образом. Как вы понимаете, никто не должен знать, что наш брак фиктивный. Для всех мы познакомились в Старбриче, куда я ездил к двоюродной тетушке этой весной.
— У вас действительно живет там тетушка? — уточнила я.
— Уже нет, — невозмутимо ответил он. — Я ездил к ней на похороны.
— О, — только и могла произнести я. — Соболезную.
— Не стоит. Ей было сто двадцать лет, последних тридцать из них она провела в полном маразме. Ее уход стал для всех облегчением.
— О, — повторила я.
— Итак, мы познакомились в Старбриче…
— Простите, — перебила его я. — У вас не найдется ручки?
— Ручки? — его бровь изогнулась.
— Ну да, или что-то, чем можно записать…
Вестер медленно достал из внутреннего кармана черную ручку с позолоченным кончиком и протянул мне.
— Благодарю, — я взяла ее и быстро вывела на салфетке, пока не забыла: — Старбрич, верно?
— Верно, — Вестер смотрел на меня с любопытством. Даже жевать перестал.
— А тетушку как звали?
— Мэри Энн. Мэри Энн Ларс.
— Мэри Энн Ларс, — записала я. — У меня плохая память на имена, — пояснила после со смущенной улыбкой. — С первого раза могу не запомнить. Цифры, номера, формулы — легко, даже лица хорошо помню, а вот кому они принадлежат — далеко не всегда. То же касается и всяких названий. Что еще мне следует знать?
— Вы — иностранка, сирота, которую тетушка взяла на попечение, — подумав, ответил Вестер.
— Будучи в полном маразме? — усомнилась я.
— Именно поэтому, — кивнул он.
— Допустим, — я кашлянула. — Что еще?
— Мы встретились и сразу поняли, что созданы друг для друга, — это Вестер проговорил быстро с нарочито безразличным видом. Его взгляд при этом изучал картофелину, наколотую на вилку.
— Даже так? — я почесала кончик носа. — Что ж… Созданы, значит, созданы. Дальше?
— Думаю, этого пока достаточно, — Вестер расправил плечи и выпрямился. — О каждом мероприятии я буду сообщать вам заранее. Но первое уже завтра вечером. Званый ужин в доме одного моего приятеля, генерала Вайлда. Вы должны к нему подготовиться. И в первую очередь сменить гардероб. Займетесь этим с самого утра. Вуда оставлю вам в помощь. К шести часам вы должны быть полностью готовы. Да, забыл поинтересоваться, вам нужна личная горничная?
— Нет, — меня слегка обескуражило это предложение. — Попробую пока справиться сама.
— Как скажете, — Вестер пожал плечами. — Если что-то будет нужно по женской части, можете обратиться к Норе, она здесь с девяти утра и до восьми вечера. Единственное, она не говорит. Но все слышит и понимает.
