Пока я приглушал эмоции и согревался, прошло некоторое время. А стоило взлететь — на лиар пришел вызов от Маркуса. Вспыхнула голограмма, высвечивая ариата. Маркус выдохнул с явным облегчением, но взгляд зеленых глаз оставался серьезным и встревоженным.
— Ты как?
— Нормально, — отозвался я.
— Сильно в этом сомневаюсь, Рик. Ты семь часов усмирял опасный метеоритный поток, чтобы могли пройти грузовые корабли с целительскими капсулами.
— Ну а что ты предлагаешь? Сам же знаешь, никто не согласился даже на место пилота сесть, пока я разбирался с этими летающими глыбами!
Я с трудом подавил вспыхнувшее раздражение. Одаренных всегда опасаются. Хотя это слово не совсем верное. Боятся. Из-за практически безграничных возможностей считают нас монстрами, в любой момент готовыми сорваться. И не расскажешь, что постоянно тренируешься, контролируешь эмоции и чувства, чтобы оставаться собой. Даже сейчас, во время отката, я держался.
— Вакцина от отката еще осталась?
— Лимит исчерпался десять дней назад. Да мне ведь не привыкать, Маркус. Я в таких переделках бывал, по такой грани уже шел… Впрочем, как и все одаренные.
С этим мой друг и непосредственный начальник спорить не стал.
— Послушай, Рик, тебе нужен напарник. Тот, кто подстрахует, прикроет спину и…
— Не станет трястись рядом со мной от страха и считать монстром? — невесело усмехнулся я. — Да проще всех пиратов нашей галактики переловить, чем найти такого ариата.
— И все же…
— Маркус, ну вот сколько мы уже ищем мне напарника? Третий месяц! Ты вдумайся в эту цифру. Те несколько ариатов, которые рискнули попробовать, больше пришли из непомерного любопытства и сбежали после первой же совместной тренировки. До рейсов и заданий «Звездного ветра» даже дело не дошло.
— Ничего, сдаваться не будем.
Я фыркнул и закатил глаза.
— Если бы еще характер свой держал в узде, может, дело бы пошло быстрее.
— Да он у меня вообще сахарный! — не сдержался я, и во флере от потока энергии искривилась дверца.
— Вот именно, сахарный! Такой, что об него можно зубы сломать! — не утерпел от подколки Маркус.
— Ты скажешь тоже!
— Рик, я тебя с академии знаю. Поиск напарника — это вот даже не обсуждается.
— Ну вот и ищи его сам, а я время тратить не собираюсь!
— Найду. Не надейся, что отстану. И вот тогда уже не жди, что сможешь отказаться.
Я попытался возмутиться, но махнул на это рукой. Подобный разговор случался у нас не первый раз и пока ничем не заканчивался. Напарника так и не было.
— Только не вздумай Нарана и Эльзу подключить к решению этого вопроса, у них и так проблем хватает, — предупредил я.
— Если не останется никаких вариантов…
— Маркус! — возмущенно уставился я на этого упертого… ариата.
— Ты, кстати, сейчас к ним лететь собрался или как?
Друг проигнорировал мои эмоции и перевел тему.
— Нет. В ближайшую приличную гостиницу.
Обычно я редко в них останавливался. Гостил либо в особняке Нарана и Эльзы, либо, если позволяло время, заглядывал к родителям. Но чаще всего просто оставался на «Странствующей медузе», своем родном корабле. Я бы и сегодня там переночевал, да только транспортник после сложного рейса и ремонта отправил на двухдневную основательную дезинфекцию.
— У меня есть предложение получше. В жилом комплексе «Звездного ветра» освободилась парочка квартир. Переезжай в любую из них.
— Да я на Ариате-то почти не бываю, все время в космосе, — попытался напомнить я.
