Подняла глаза на Уильяма. Он и не смотрел в мою сторону, о чём-то разговаривая с Эви, удерживая её ладонь в своей, и улыбался. Не так, как при общении со мной, сейчас его улыбка казалась натянутой... А может, я лишь хочу в это верить?
– Дамы и господа, позвольте представить наших дебютанток и рассказать о них пару слов, чтобы познакомиться с красавицами ближе, – отвлёк от душевных терзаний церемониймейстер.
О, да! Уверена, представляя дебютанток, рассказывать будут исключительно о магической силе, остальное попросту никому не интересно. Да и красавицами можно назвать далеко не всех, но это же не важно при выборе супруги! Пусть она хоть на бегемота в юбке будет похожа, главное резерв побольше и направленность магии подходящая.
– Итак, настоящий бриллиант этого сезона! Подопечная герцога Блеквуда – Асения! Маг-универсал, обладающий стопроцентным резервом всех видов магии! Прошу девушку подойти ко мне, дабы мы смогли ею полюбоваться.
Тьфу! Это уже не просто торги, а аукцион эксклюзивных экспонатов! Того и гляди озвучат сумму и начнут отсчёт. Но делать нечего, под удивлённые и взволнованные шепотки я подошла к плюгавому дядечке и, повернувшись к залу, присела в реверансе. Спасибо Уильяму, теперь я в состоянии вести себя как благовоспитанная леди.
Немного удивило, что мою фамилию не сообщили. Впрочем, как потом выяснилось, всех девушек представляли только по именам. А вот о фамилиях и титулах их законных представителей не забывали.
Ну точно аукцион! Благодарим за предоставленный лот того-то, того-то! Сволочи! И что ужасно бесит – абсолютно все, в том числе и «лоты» считают это в порядке вещей. Может, если бы я жила с родителями, тоже плыла бы по течению и относилась к браку нормально. Но оставшись сиротой, я поняла, что один на один с этим миром, и начала бороться. Всегда и со всеми. С жестоким отношением воспитателей, с несправедливыми наказаниями, с запретом на магию для женщин... В общем, в отличие от моих сверстниц включила мозги и увидела все несовершенства привычных устоев.
А что может быть хорошего в королевстве, где глава Управления по борьбе с преступностью безнаказанно убивает людей, а потом их дочь отдают ему же на воспитание? Пусть лично меня Уильям не обижал, он ещё одиннадцать лет назад стал для меня врагом номер один, и то, что сейчас моя ненависть к нему и жажда мести начала угасать, выбивает из колеи.
Ещё не представили и половины дебютанток, а возле Блеквуда уже столпилось с десяток мужчин, что-то ему объяснявших и окидывавших друг друга гневными взглядами. Уильям молчал, следя за происходящим с ироничной ухмылкой. Ну, хоть не кричит на весь зал «Стоп, продано!» – уже хорошо.
Вместо этого он склонился к уху Эвилины. Камеристка понятливо кивнула и пошла ко мне. Ожидая её приближения, я нервно закусила губу.
– Уил просит тебя подойти, – шепнула Эви, ободряюще улыбнувшись.
Меня затрясло. Неужели он определился с выбором? Нет, пожалуйста, Уильям, я не готова! Ноги не слушались, и я с трудом их переставляла, пересекая зал. Встала рядом с опекуном и застыла ледяной статуей. Изобразить приветливую (да хоть какую-нибудь!) улыбку уже не получилось.
– Прошу внимания, господа! – оборвал герцог агрессивно спорящих лордов. – Хочу представить вам Асению и сообщить, что именно её мнение станет решающим при выборе супруга. Так что распинаться и лебезить передо мной не надо: не понравитесь ей – и я ничем не смогу вам помочь!
