Вообще-то, я действительно часто не продумываю все до мелочей. Во-первых, потому что это слишком долго, а во-вторых, просто скучно. Да и, если уж совсем честно, учесть все невозможно, так зачем тратить время? Проблемы же можно решать по мере их поступления.
Искомая компания обнаружилась за дальним столиком известного студенческого кабака на соседней улице. Это место они облюбовали не случайно - его уютно скрывала от посторонних глаз толстенная колонна, а широкое зеркальное окно позволяло видеть всех прохожих, чтобы обсуждать и смеяться над ними без последствий.
Неожиданно для себя, я поняла, что волнуюсь. Раньше мне никогда не приходилось требовать ни с кого денег, к тому же, я понятия не имела, что они могут ляпнуть в адрес Гирона и как тот отреагирует. Из того, что я уже успела узнать о пойманной душе, Гирон явно старше нас, но не намного, лет на десять - максимум, а вот по его манерам можно было предположить, что занимался он в столице явно не ремесленничеством. Стражник? Воин? А может даже... Я помотала головой, усмиряя разгулявшуюся фантазию.
Телохранителей, служивших в самом императорском дворце, мы видели только на парадах, посвященных очередной годовщине объединения Алданской Империи, да и то - издалека. Они, конечно, были в полном обмундировании, включающем шлемы, закрывающими лица, но надо быть совсем сумасшедшим, чтобы на такую ответственную должность взять выходца с Красного Мыса! Своих, что ли, мало?
Искоса глянув на невозмутимо, даже как-то отрешенно глядящего по сторонам гомункула, я решительно шагнула к уже изрядно подвыпившей компании и, опершись ладонями о стол, широко улыбнулась:
- Кажется, ребята, вы должны мне денег.
На меня уставилось семь пар удивленных глаз, а я, заметив свалку дипломов в центре стола, мысленно поморщилась. Ну, конечно! Алмазных среди них, к моему злорадному удовольствию, было только два, но и рубиновый было не так-то просто получить. Если, конечно, твоя мама - не фрейлина императрицы... Интересно, Офелия сама не захотела переплюнуть своего парня или мамаша оказалась в опале у своей госпожи?
- С чего ты взяла, Тарс? - нервно вякнула Далила Хаукс.
Я давно подозревала, что невзрачная подружка Офелии - слабоумие и отвага этой компании. Ее родители были баснословно богаты, но тот факт, что разбогатели они на чистке городских уборных, не давал девице прыгнуть выше головы. Может, оно и к лучшему.
- С того, дорогуша, что спор наш с Иво я выиграла, - внятно, как для слабоумной, пояснила я, - а долг платежом страшен.
- Выиграла, говоришь, - с ленцой процедил мой оппонент, откидываясь на спинку диванчика и по-хозяйски кладя ладонь на пышную грудь подружки. - Ну, и чем ты докажешь, что он настоящий?
Я едва не подавилась от такой наглости. Гирон возвышался за моей спиной с каменным выражением лица, сложив на груди механические лапищи.
- А это не очевидно? - со всей холодностью, на которую была способна, проговорила я. - Или секретари папаши тебе еще не доложили, с кем ты будешь стоять рядом в этом году?
Традиционно, на выпускном балу Университета чествовали всех выпускников, удачно защитивших дипломные проекты, но места на Высшем пьедестале удостаивались только обладатели высшего балла. Я постаралась скопировать равнодушную позу своего гомункула и высокомерно улыбнуться. Конечно, если я не смогу уговорить Гирона отсрочить отъезд хотя бы до завтра, никакого выпускного у меня не будет, но подразнить этого папенькиного сынка все равно приятно.
