Шум в прихожей заставил загнать свои страхи поглубже. Артем, старший брат, вернулся домой со смены.
Я прислушалась. Судя по обрывкам фраз, сегодня Артем пришел не один. Да, ошибки не было.
В дверях кухни остановился незнакомый мужчина средних лет, с сединой на висках и орлиным профилем.
— Ой, Артем, а ты не сказал, что женился! — заметив меня, удивленно произнес он.
— Я?! Да ты что, Владь, это же моя сестра Настя!
— Настя? Та малявка, с которой тебя все время заставляли гулять во дворе?
Взгляд мужчины мне очень не понравился: Разнузданный, похотливый, хоть незнакомец и был одет в форму сотрудника полиции.
— Привет, сестра, — невесело буркнул Артем. — Знакомься, это Владислав, мы с ним вместе в армии служили. Теперь Владя у нас уважаемый человек, сержант!
Я робко кивнула.
— Очень приятно.
— Ты что-то задержалась сегодня?
— В школе задержали. У Инны юбилей, мы ей подарок решили купить на общие средства. В четверг поедем в торговый центр.
Брат скептически фыркнул.
— К чему тратиться на подарок? Лучше подарить деньги. Деньги нужнее.
— Мы сначала тоже так думали, но потом решили, что на юбилей надо что-то на память подарить, — начала оправдываться я. — Ужинать будете?
— Ужинать — с удовольствием. А насчет подарка вместо денег это вы зря решили. Человеку на юбилей деньги нужнее. На память можно было открытку подписать, — с умным видом поучал меня Артем.
Я нахмурилась и отвела взгляд: не нравилось мне его поведение при госте. Как будто хочет показаться главнее, чем есть на самом деле. А на деле Артем ничего особенного из себя не представляет.
Тщательно вымыв руки, брат усадил друга, сам уселся во главе стола. Неизвестно откуда появился армянский коньяк.
— А что на ужин? — выхватывая из буфета стопки, будто невзначай обронил Артем.
Я неопределенно пожала плечами.
— Можно пельмени сварить.
— О, со сметаной? Давай! И сыр, колбасу нарежь, там в пакете, да поторапливайся, у нас гости! — прикрикнул на меня он.
Чувствуя, как в груди поднимается волна негодования, я шумно выдохнула и просто кивнула: не хотелось выяснять отношения при чужом человеке.
Вместо того чтобы скандалить, я молча достала кастрюлю, пачку пельменей и занялась стряпней. С тех пор как умерла мама, я взяла на себя обязанности хозяйки дома. Постирать, погладить, приготовить — все это было на мне, как и стопки тетрадей, перекочевавшие ко мне по наследству.
Иногда мне казалось, что Артем не спешит жениться исключительно потому, что ему это без надобности. Ведь я всегда под рукой — безотказная младшая сестренка, готовая обстирать и приготовить.
Пока готовила, постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды Владислава. Видимо, он пытался осознать, что «малявка» внезапно превратилась в молодую женщину.
— Настя, а тебе лет-то сколько? — после второй стопки решился заговорить со мной гость.
— Двадцать три. Летом будет двадцать четыре, — выкладывая на стол горячие пельмени, ответила я.
— А работаешь где?
— В школе.
— Ух, ты! Благородная у тебя профессия! Детей учишь?
— Учит, ага! — хмыкнул за меня Артем. — Еще бы зарплату платили за такую работу. А то больше расходов, чем доходов.
Я метнула в брата полный ярости взгляд: платят не много, но можно подумать, у него зарплата, как у миллионера! Если надо поумничать и принизить мою значимость, особенно перед чужими людьми, он всегда рад стараться!
Не желая вступать в спор и вообще как-то выпендриться перед незнакомцем в форме сотрудника полиции, я постаралась как можно скорее ускользнуть из-под его слишком откровенных взглядов и, закрывшись в своей комнате с ноутбуком, начала заполнять журнал.
