Ему невыносимо захотелось подойти, вмешаться и забрать её с собой, но он понимал, что таким образом лишь ухудшит положение землянки в академии. Выяснить же причину распри было необходимо, чтобы пресечь и в следующий раз оградить её от подобного.
Ратмир устало огляделся и вдруг ему на глаза попалась дочь знакомых его отца. Она наблюдала за происходящей перепалкой со злорадным удовлетворением, с презрением косясь на Весту, и украдкой улыбалась. Теперь ему стали понятны причины подобного отношения к его малышке. Ей попросту завидовали.
Тем временем к спорящим присоединился ещё один из учащихся. По всей видимости, он являлся другом второго из спорщиков. На его губах возникла насмешливая ухмылка. Взглянув в лицо зачинщику спора, он неожиданно кивнул другу, и они, подхватив Весту, устремились к выходу.
Филакас сердито нахмурился и поспешил за ними. Он вёл себя так, будто имел какие-то права на сокурсницу, что вызвало раздражение и даже злость у Ратмира.
Однако догнать ему их не удалось. Наблюдавшая за перепалкой девушка торопливо приблизилась к нему и тут же остановила, по-собственнически схватив его за руку. Она что-то отрывисто шепнула зачинщику спора, и он покорно остался рядом с ней.
Ратмир едва сдержал ехидную усмешку, попытался придать лицу как можно более равнодушное выражение и последовал за дружным трио. Он старался не подходить слишком близко, но и не терял их из поля зрения. Шагая в сторону расщелины, ребята что-то обсуждали, из-за чего его малышка всё время хмурилась.
Она внезапно упрямо покачала головой, выражая своё мнение, на что они только беззлобно рассмеялись. Внимательно наблюдая за ними, Ратмир с удивлением понял, что сопровождающие относились к Весте, как к равной. Его это безумно радовало.
Он шёл, размышляя о её жизни в этом мире, о тех трудностях, которые ей приходится преодолевать в одиночестве, и не заметил, как они наконец дошли до пункта назначения. Ратмир с тревогой глядел, как Веста подошла к краю и опасливо посмотрела вниз.
Защищённая магическим пламенем дорога к старинному архиву пугала даже некоторых военных, не говоря уже об обычных студентах. Однако, если филакасов приводили туда родители перед поступлением, то жители других миров вряд ли когда-либо сталкивались с подобным. Но к полной неожиданности ребят, да и самого Ратмира, Веста смело приготовилась прыгать, выразив желание сделать это первой.
Страх и беспокойство за неё терзали его сердце, только ему не хотелось вмешиваться в её выбор. Он безмолвно последовал за ней, чтобы подстраховать в любой опасной ситуации. Ратмир шёл на приличном расстоянии и внимательно следил за происходящим, продолжая размышлять о необычайной смелости своей землянки.
Ему этот путь не казался сложным, слишком уж часто приходилось бывать здесь. Лёгкий взмах руки – и Ратмир опустился на широкий выступ, ведущий ко входу в здание архива. Он поторопился скрыться за ближайшими валунами, чтобы можно было незаметно присмотреть за Вестой и позаботиться о её безопасности.
Едва ему удалось спрятаться, переживая, что его малышка на какое-то время остаётся без присмотра, как следом за ним спустилась и она. Не имея опыта в спуске с помощью магии и потеряв равновесие, Веста приземлилась на колени. Его душа отчаянно заныла при виде того, с каким трудом поднимается она, упираясь руками о каменный пол и совершенно не выдавая, что раны на ногах болят.
