Её любимый филакас стоял немного в стороне от лестницы, и его обнимала красивая миниатюрная светловолосая незнакомка. Она неожиданно привстала на носочки и поцеловала его в щёку. Весело улыбнулась, что-то сказала ему и помахала на прощание рукой.
– Ну и куда ты пропала? – причитая, со стороны появилась Юния.
Веста спешно сбежала с лестницы, прикрыла ладошкой ей рот. Та удивлённо взглянула на неё. Не в силах ответить, она лишь посмотрела в сторону двух филакасов, до сих пор о чём-то беседующих.
– Пойдём, – взяв за руку, Юния увлекла её за собой.
Незнакомый коридор привёл их к тёмно-коричневой двери. Она не сказала ни слова, лишь открыла её и завела подругу в комнату. Помещение было почти пустым, если не считать нескольких статуй, покрытых тёмным налётом от времени.
– Я хотела пояснить тебе всё ещё тогда, в тот день, когда ты потеряла сознание, – струившаяся во взгляде Юнии горечь медленно проникала и в сердце Весты. – Иерархия в этом мире значит всё. – Она опустила глаза и тяжело вздохнула. – Ратмир не только перспективный студент, но и наследник одного важного рода, поэтому у него слишком большой выбор избранниц, чтобы его парой стала землянка.
Слова калёным железом ложились на душу, оставляя незаживающие шрамы. Веста понимала, что подруга не хотела обидеть, лишь озвучила истинное положение вещей. Без прикрас из сочувствия и сожаления.
Так вот почему он не проявлял инициативу и просил обо всём забыть. У него уже есть пара, а за ней Ратмир присматривает из жалости. Горло внезапно пересохло. Подступивший ком царапал голосовые связки, не давая нормально ответить.
– Я поняла, – наконец с трудом выдавила Веста. – Больше никаких отношений и попыток их завязать.
Юния и Веста безмолвно вошли в класс и сели за предпоследнюю парту. Филакасу показалось, что его малышка странным образом сникла. В её бездонных глазах отражалась печаль. Неужели что-то случилось, пока он отчитывал студентку за неподобающее положению поведение?
Ратмир вознамерился пересесть поближе и поговорить с ней, но преподавательница неожиданно подозвала её к себе. Она о чём-то заинтересованно спрашивала, на что землянка натянуто улыбалась и покорно кивала. Наконец та отпустила её, и Веста вновь присела возле подруги.
Преподавательница же скользнула взглядом по студентам, пока не заметила его. Ратмир удивлённо поднял брови, когда она взмахом руки не подозвала его к себе. Он беспрекословно поднялся и направился к ней, размышляя, что же ещё задумал отец. По пути ничего дельного так и не пришло в голову.
– Вы пришли по просьбе директора, я думаю, – негромко начала она. – Как вам уже известно, у Весты проблемы с магией, и я не могу взять её с собой на занятия с остальными студентами. – Ратмир в недоумении нахмурился. Преподавательница продолжила: – С этого дня её отдали под вашу ответственность и заботу, как о… – Она замялась, тщательно подбирая слова, и вскоре нашла подходящие: – О своеобразной ученице.
– Конечно, – едва сдерживая гнев, бросил он. – Тогда я забираю её.
Ратмир не удосужился кивнуть на прощание, лишь порывисто развернулся и покинул общество преподавательницы. Он едва сдерживался, чтобы не разнести всю эту академию. Эти напыщенные снисходительные взгляды, которыми постоянно одаривали его малышку, поднимали в нём бурю возмущения.
– Нам пора, – подойдя к землянке, протянул Ратмир ей ладонь. – Пойдём.
