– Мы разведем стадо дойных коз.
– Хорошее дело, – был ответ.
Вдруг бизон вздрогнул и поднял голову – он почуял приближение опасности. Подался в сторону и вскоре скрылся.
Из леса показался огромный тигр. Он весь день спал в своем логове, а теперь отправился на охоту. Сильный, с гибкой спиной, хищник двигался грациозно.
– Боже! Какие страсти! – Лу схватила мужа за руку. – Попадись такому в зубы.
– Здесь нам не страшен и крокодил, – успокоил её Марсель.
Будто услышав разговор, тигр остановился и повел головой. Взгляд его уставился на людей. Он зарычал и оскалился, длинным хвостом стал бить по земле. Телодвижения эти указывали, что хищник готовится к драке – он почуял в людях врагов.
При более внимательном рассмотрении тигр изменил оценку ситуации – в людях он увидел добычу. Он стал подкрадываться к скале, внимательно оглядывая её – как бы добраться до террасы. Не найдя ни единой возможности на почти вертикальной стене, полосатый убийца обнаружил вход в Гранитный Дворец. Сунул голову туда, но внутрь не пошел – невероятный рев потряс свод, а зверь отступил.
Жан наклонился с террасы и смотрел на полосатую спину, замершую у входа. Луиза держала его за руку, страхуя от падения. Когда тигр снова стал виден с чердака, она сказала:
– Вот видишь – и это страшилище что-то отпугнуло от нашего Дворца.
Ночь стремительно приближалась.
– Тигр, кажется, не ушел – залег где-то. Может, нам здесь заночевать? – предложила Луиза.
– Мы приготовим сушняк для костра перед альковом, спать будем на мягкой шкуре, а в случае опасности запалим, – успокоил жену капитан.
Стало совсем темно. Супруги спустилась вниз.
– Папа, а кто не пускает зверей в пещеру? – спросила Ника.
– Ну, ты опять торопишься, – остудил я её. – Может быть, мне сказать: «Все было здорово!» и закончить на этом?
– Нет-нет, давай рассказывай.
– Даша уж глазки закрыла. Отложим на завтра…
– И Шахерезада прекратила дозволенные речи, – резюмировала мама.
Как только рассвело, Марсель поднялся на чердак. Тигр лежал в десяти шагах от входа, будто подстерегая обитателей Гранитного Дворца, и был он не один – рядом с ним его самка.
Жан спустился вниз и уложил весь алтарь плодами хлебного дерева.
– Что ты делаешь? – спросила Луиза.
– Готовлю пищу для гостей. Я так думаю, травоядным пойдут сырые, а хищникам надо печь. А есть они его обязательно будут: ведь хлеб – универсальная пища.
– Зачем тебе это надо? – удивилась жена.
– Будем держать охранниками. Я им будку построю у самого входа – пусть кто-нибудь сунется.
– Мы же хотели завести дойных коз. И эти хищники… Либо одно, либо другое – третьего не дано.
– А если досыта накормить. Я ведь как раз с прицелом – приучить этих тигров пасти наших коз, чтобы никто из мелких не обижал.
– Ой, не верю я в эту затею, – покачала Луиза головой.
– Попытка не пытка.
– Главное, чтобы тебя не съели.
– Садись завтракай и будешь за хлебцами смотреть. Я пойду их кормить.
Капитан поднялся вновь на чердак, свистом привлек внимание хищников и кинул вниз один из печеных и остывших плодов. Тигр взглядом его проводил, а тигрица встала, подошла, обнюхала и с жадностью съела. Проголодалась, бедняжка в дозоре…
Марсель кинул второй плод. Он угодил в голову тигра, откатился, а съела его тигрица.
Да что же творится! В животном мире патриархат. Чтобы выйти из Дворца и вступить в контакт с тигром, надо обязательно заслужить его благоволение – а он, негодник, хлеб не ест. Что придумать?
