— Шархат на прошлой неделе кормил свою жену с ложечки и этим шокировал весь лабораторный отдел «Звездного ветра», где Касс работает. Такие слухи по компании теперь ходят… Впрочем, Касс беременна, и Шархат еще неплохо держится, раз моя компания цела, — усмехнулся я. — А до этого Диар, оберегая Алекс, заморозил нового сотрудника, пытавшегося пригласить его жену на свидание. От нее теперь разве что роботы-уборщики не шарахаются.
Рик по-доброму улыбнулся и уверенно заявил:
— Знаешь, чем больше тебя слушаю, тем сильнее хочу со всеми ними познакомиться.
— Я от тебя другого и не ожидал! — заметил я.
Дверь подсобки открылась, и появилась Ника с подносом в руках. Я тут же забрал его у нее, отмечая, что помимо чайника с чашками жена заботливо приготовила и тарелку с бутербродами.
— Хватит гостя уже в приемной держать, — заметила она, с трудом сдерживая смех. — Рик, проходи в кабинет, а то мой муж так и будет здесь вести разговоры, забыв обо всех правилах гостеприимства.
— Пойдем, — кивнул я другу и покосился на Нику, снова защелкавшую голограммами.
— Не забудь, у тебя в девять собеседование с сотрудницей, претендующей на должность начальника твоей пресс-службы, — напомнила она.
— Спасибо! Что бы я без тебя делал! — улыбнулся жене. — Люблю тебя.
— Я тебя еще больше, — отозвалась она и ласково посмотрела на меня.
Я глубоко вдохнул и зашел в кабинет. Замерший Рик смотрел в окно на раскинувшийся город и обернулся, едва я открыл дверь.
— Присаживайся и угощайся, — вежливо предложил я, сам располагаясь в одном из кресел.
Друг невольно бросил взгляд на лиар, отмечая время.
После долгих и не самых простых переговоров с лидерами Ариаты мне удалось выбить для него разовый пропуск на планету на определенное время, и нарушать договоренности он не мог.
Рик расположился неподалеку от меня, с наслаждением сделал глоток ароматного чая и вздохнул.
— Вот сижу у тебя в кабинете, а ощущение, что вернулся домой, — неожиданно сказал он.
Задумчиво погладил металлический столик, тот пошел волнами и под прикосновением Рика покрылся новым рисунком.
— Извини, — вздохнул он. — Сейчас исправлю.
— Оставь. Мне не привыкать. Диар и Шархат несколько раз вообще умудрялись разнести мой кабинет. Думаешь, не понимаю, как сложно нам порой сдержать эмоции? — спросил я.
— Последний раз мне это дорого обошлось, — тихо заметил он, и я вздохнул.
Когда девять лет назад лидеры Ариаты попытались надавить на Рика, чтобы заставить работать на правительство, друг не согласился. Слишком непрост и опасен его дар — управление металлами.
— Сам же знаешь, одно дело — по кусочкам разносить пиратские корабли, другое — участвовать в завоевательной войне, которую несколько лет назад планировали развязать наши правители, — словно поймав мои мысли, сказал Рик. — Я не собирался становиться убийцей тогда и не хочу им быть сейчас. Правда, это не помогает ариатам не считать меня чудовищем.
— Не думаю, что они считают тебя таким, — осторожно заметил я. — Я разговаривал с Кадуром, и они тоже осознают, как были не правы, пытаясь на тебя надавить.
— Шантажировать моей семьей? — горько сказал Рик.
В его глазах мелькнули тоска и печаль. У друга, в отличие от меня, была хорошая и крепкая семья: родители и младшая сестра, которые его искренне любили, поддерживали и не боялись его способностей.
Для ариата с третьим уровнем дара это редкость, скорее, исключение из правил, непозволительная роскошь.
