– Да, повелитель, – подтвердила блондинка. – Нам нет никаких дел до ваших невест.
– Мы будем только на своей половине. Нам и здесь хорошо, – уверила брюнетка.
– Вот и умницы! – похвалил наложниц правитель. – А я навещу вас в ближайшее время.
– Мы всегда ждем вас, наш повелитель, – произнесла блондинка, опуская взор.
– Мы всегда рады вашему приходу, – поддержала подругу брюнетка и облизнула пухлые губки.
Дериан внутренне удивился тому, что данное действие не вызвало в нем желания, как прежде. Он молча покинул наложниц.
Кареты с невестами все подъезжали и подъезжали к дворцу. Хорошо, что площадь перед замком была большая. Стайки нарядных девушек с горничными и кучей чемоданов заполнили двор. Слуги и дворецкий ждали указаний правителя. Дериан наблюдал за всем из окна на первом этаже замка.
– Леонард, – подозвал он дворецкого. – Объяви девушкам, что мы рады их видеть и отправь в большой приемный зал. Пусть туда принесут напитки. И позови госпожу Мирти подойти туда же.
Леонард, пожилой седовласый мужчина в форменной ливрее, побежал выполнять указания правителя. Постепенно площадь опустела. Претендентки ушли в отведенный для них зал.
Дериан тоже собрался проследовать туда, но в это время к дворцу подъехала еще одна карета. Из нее вышли две девушки. Дериана удивило, что они держались наравне, а не как госпожа со служанкой. Предполагаемая горничная была совсем юной. Простое платье в цветочек подчеркивало ее еще не до конца сформировавшуюся фигуру. Пшеничного цвета косы перевивала цветная лента. Вторая девушка особо ничем не выделялась. Стройная, с большими синими глазами и длинными платиновыми волосами, в неброском сером закрытом платье, она чем-то привлекла внимание Дериана. Он смотрел и был не в силах отойти от окна. Только когда Леонард провел приехавших девушек во дворец, правитель очнулся и направился приветствовать всех прибывших.
Большой зал напоминал цветник. У Дериана зарябило в глазах от количества невест. Когда правитель вошел, разговоры стихли. Все смотрели на вошедшего.
– Прекрасные девушки! – произнес Дериан. – Я рад приветствовать всех в своем дворце! Всем известно, для чего вы приехали. Я подыскиваю себе супругу. Ту, которая одарит любовью, подарит наследника и будет рядом со мной до самого конца.
Девушки восторженно зашептались, окидывая правителя красноречивыми взглядами.
– Вас ждут испытания, – продолжил Дериан. – И только самая достойная станет моей второй половинкой. О дальнейших ваших действиях вам расскажет распорядительница отбора. Ею назначена моя любимая невестка, госпожа Миртика.
К присутствующим вышла названная. Ее прекрасные алые волосы были собраны в высокий пучок. Строгое черное, расшитое серебряными нитями, платье подчеркивало женственные формы и уже чуть заметный животик.
– Я передаю ей слово, – произнес Дериан и отошел.
Теперь за невест взялась жена Кассиана. Она строго посмотрела на девиц.
– Девушки, именно сейчас вас ждет первый отбор. Вначале наш повелитель выберет из вас тех, кто должен остаться во дворце. Затем осмотр продолжит наш целитель. Он определит вашу чистоту. Надеюсь, все из вас понимают, что спутницей повелителя может стать только невинная и здоровая девушка, – она оглядела присутствующих. – Поэтому прошу сразу покинуть тех, кто не соответствует этому правилу. После этих процедур оставшихся претенденток отведут в предназначенные для них покои.
