— А она?
— Превратилась от горя в камень. Сразу же, как возлюбленный ее оставил. Статуя Аранатариэль стоит в Аридейле в королевском саду. Пытались переставить, но не смогли сдвинуть с места. Чары, видимо, какие-то наложены.
Я вздрогнула и почувствовала, как на глаза набегают слезы.
— Нам нужно идти. — Кикиморка коснулась меня теплой и гладкой, как галька у моря, рукой.
Но мысли о звезде не покидали меня, пока добирались до Черного озера. Оно было небольшим, вода казалась темной и спокойной. В нее можно смотреться как в зеркало и не почувствовать разницы. Тяжелые ветки темно-зеленых елей спускались к воде, делая это место таинственным и печальным.
— Где дом? В озере?
— Да. На противоположном берегу. Там и ищи, — ответил водяной.
— Мы пойти с тобой не сможем, — добавила кикимора. — Тут подождем.
Я кивнула, напоследок полюбовалась на свое отражение в красивом платье, нырнула в воду.
Озеро оказалось не слишком глубоким, но немного илистым и с мутью, которая поднималась со дна. В нем плавали рыбки, и свет луны скользил бликами. Сама луна казалась из воды большой размытой свечкой, особенно когда я добралась до дна. Я плыла недолго, быстро нашла дом. Небольшой, построенный из дерева и наверняка поддерживаемый магией, потому что выглядел целым и невредимым. Но чем ближе я к нему подплывала, тем сильнее хотелось покинуть это место. Чувство тревоги и ощущение чего-то злого не покидало ни на мгновение. Я чуть не повернула назад, но вовремя опомнилась. Раз обещала помочь — надо держать слово.
Я с трудом — очень уж мешали подводные течения, которые непонятно откуда взялись в тихом озере — открыла старую деревянную дверь и проникла внутрь. В большой комнате стоял стол, слева находилась печь, вдоль стены рядом с лавкой валялись перевернутые табуретки. Почти вся посуда была разбита, на полу виднелись черепа каких-то животных и кости рыб. Травы, развешанные под потолком, осыпались, и от них остались только тоненькие веточки. Такие хрупкие, что распались от одного прикосновения. Значит, тот странный огонь, о котором рассказала нечисть, выжег все магическое?
— Да. Не бойся, — раздался в моей голове голос водяного.
Он звучал глухо, отдаленно, но было приятно, что нечисть за мной приглядывает и оберегает.
Я, не теряя времени, занялась поисками. Перевернула каждый черепок, заглянула во все щели и углы и, наконец, нашла то, что искала, среди черепков разбитого глиняного кувшина. Маленький продолговатый сосуд светло-синего цвета.
— Где нужно его разбивать? — мысленно спросила водяного.
— Здесь.
Легко сказать, да, как оказалось, трудно сделать. Я пыталась уничтожить флакон, бросая его об деревянный пол, ударяла найденным топором, даже зубами вцепилась. Не срабатывало. Маленький противный пузырек с духом нечисти оставался целым и невредимым. А ведь скоро наступит рассвет, озеро уже светлеет на поверхности. Что же делать?
— Магией, — прошептал голос кикиморы, подсказывая.
Эх, да нет у меня магии! Еще и кольцо сдерживает. Хотя можно кое-что попробовать. Я вынырнула на поверхность, увидев, что вся нечисть ждет меня на берегу. Снова нырнула, оттолкнулась от дна хвостом и отправилась в русалочий полет. Теперь уже не днем, а при свете луны, он был иным. Очаровывал, манил и пьянил.
Нечисть с круглыми глазами наблюдала, явно не ожидая ничего подобного. Должна же я магию наращивать! Кольцо больно сжало палец, когда начался рассвет. Я ойкнула и вспомнила Лира. Оглянулась на встревоженных водяных, кикимор и леших, снова отправилась к дому ведьмы. Стоит ведь только сильно захотеть, магия настроится на мое желание!
