— Сменщик пришел? — я взглянула на часы.
До автобуса десять минут. А если опоздать, то вновь придется раскошелиться на такси.
— Да заболел он. Позвонил, предупредил, — дед похлопал по карману рубашки, где лежал старенький телефончик. — Но так даже лучше. За лишнюю смену денежку получу. Все нормально, — он опередил мои волнения. — Сяду и буду сидеть в тенечке. Таблетки я взял. Тонометр на столе.
— Договорились, — согласилась я нехотя. — В обед привезу поесть, — я схватила сумку, пока деда не запротестовал, и поспешила на остановку.
Пустынная ночью база сейчас напоминала рынок. Шум, крики, сигналы клаксона. Я спешно шла к воротам, стараясь не попасть под колеса погрузчика, побежала к остановке, ворча себе под нос:
— Только не уезжай! Только не уезжай, — не сводила взгляд с распахнутых дверей. На мое счастье, что-то заело — и водителю пришлось выйти и закрывать их вручную.
Я чудом не опоздала. Пока все складывалось не так и плохо, осталось договориться с девочками и отпроситься на пару часиков среди дня. За это время я успею перевезти вещи и отвезти что-нибудь съестное деду.
— Ну что? Можно я отлучусь? — я сложила ладони в умоляющем жесте. — Девочки, правда, очень нужно. Клиентов в обед совсем мало. Можно?
— Можно, — согласилась Катя. — Но за это ты поговоришь вон с теми товарищами.
— Кать, — я смотрела на десяток горшков с погибшими орхидеями.
— Ничего не знаю. Поговори с ними, как ты это всегда делаешь. Пошепчи, поуговаривай.
— Тут разговорами не помочь, — ответила я. Из пластиковых горшков торчали голые палки.
— Хочешь, спой им или станцуй, — ворчала Катя. — Угрожай, в конце концов, — я расхохоталась. — Но если мы ничего не сделаем, хозяйка повесит их на нас.
— Постараюсь, — пообещала я. — Я побежала?
— Только недолго.
— Буду стараться, — я выпалила, снимая фартук из плотной ткани. — За два часа управлюсь.
За вещами я шла, сжавшись от страха. Поднялась на нужный этаж и замерла перед дверью.
Надеюсь, дома никого не будет. Стычки с отчимом отнимали у меня слишком много сил. Он словно наслаждался беспомощностью, не отпускал, пока запас оскорблений для меня не иссякал.
Я вставила ключ в замочную скважину и медленно его дважды провернула. В квартире стоял неприятный запах. Как после продолжительной гулянки. Пары алкоголя смешались с табачным дымом. Если кто-то дома и есть, для него я хотела остаться незамеченной. Не разуваясь, я прошмыгнула в спальню.
Ника не подвела, собрала вещи и на сумке оставила короткую записку: «У меня дополнительная математика, не смогла тебя встретить».
Я, не раздумывая, подхватила объемную спортивную сумку и пакет с косметикой. Все прошло даже лучше, чем я себе представляла. Зря боялась.
— Ой, — я притормозила, выходя из подъезда. — Прости, я про тебя совсем забыла. Такой сумасшедший день.
У ступеней сидела собака. Подружка больше походила на волка, чем на дворнягу. Крупная, с серой шерстью, длинными ногами и таким умным взглядом, можно подумать, она все-все понимает.
— Если дойдем до магазина, я куплю тебе упаковку корма.
Собака поднялась и пошла рядом.
— Ты всегда меня понимаешь. Умница, — похвалила я. — Я поговорю с дедом, может, он разрешит тебя взять к себе. Будешь жить у нас? Он добрый, не откажет. И животных любит.
За болтовней я не заметила, как дошла до остановки. Подружки и след простыл. Ей точно надоело слушать мои глупости.
