— Мне как-то неудобно... — тихо прошептала Алекс Зейну.
— Нет причин для беспокойства. — К ужасу Алекс, ее слова были услышаны главой семьи. — Из этого дома, пусть он и беден, никто не уйдет голодным. Друзья моего сына всегда привечаемы здесь.
Кузнец посмотрел на гостью своим пронзительным взглядом.
— Спасибо... — пробормотала она.
Перед Алекс оказалась тарелка с кашей и внушительным куском мяса. Хозяйка, закончив накрывать на стол, присела на скамью. Убедившись, что их порции не менее внушительны и она не отбирает последнее, Алекс уткнулась взглядом в свою тарелку.
— Бери ложку и займись обедом! — велела хозяйка.
Женщина попыталась снять с нее ужасную шляпу, явно узнавая мятое безобразие.
— Спасибо огромное! Пахнет восхитительно... — Гостья вовремя кивнула, тактично уворачиваясь от ее руки.
Хозяйка усмехнулась, оставляя в покое странного оборванца. К Алекс придвинули глиняную кружку с молоком, предложили домашний хлеб и мед. Так, наверное, выглядит рай, подумала она. Просто сидеть рядом и иметь возможность прикоснуться к матери и отцу. Просто видеть их. Да, Зейн был счастливчиком.
15. Глава 14
Закончив обед, кузнец поднялся из-за стола. Поблагодарив жену, он не преминул коротко коснуться губами ее лба.
— Зейн, через час чтоб был на месте!
Алекс также поспешила встать, боясь и дальше стеснять этих людей. Зейн не глядя придержал ее, снова схватив за руку повыше локтя. Девушка почувствовала, что он чем-то встревожен.
— Отец! — позвал юноша. — Ты изменил свое решение?
Кузнец остановился у двери и обернулся, хмуро глядя на них.
— Он будет отбирать сегодня. — Голос Зейна дрогнул, выдавая крайнее волнение.
— Ты знаешь мое мнение о Рилане! — Отец сурово смотрел на сына, качая рыжей головой.
— Он достойный человек! — упрямо не согласился Зейн. — Рилан один из командиров Вилреда. Я верю ему.
— Я не хочу, чтобы ты меня подвел, Зейн! — повысил голос кузнец, не желая продолжать этот спор, да еще и при посторонних.
Алекс хотела бы исчезнуть в этот момент. Ладонь Зейна непроизвольно сжалась еще сильнее на ее руке. Мужчины смотрели друг на друга, слова им явно были не нужны. Наконец кузнец вышел, оставив их в растерянности.
Алекс осторожно высвободила из пальцев Зейна рукав своей ветхой рубашки. Он печально затрещал по шву, говоря о том, что одежда пришла в негодность. Шейна наверняка расстроится. Зейн в задумчивости застыл, не обращая на гостью внимания и взвешивая что-то в уме.
— Матушка, Алекс останется здесь до моего возвращения, — произнес он, и его голос прозвучал непривычно жестко.
— Не беспокойся. — Женщина ласково коснулась щеки сына, хоть Зейн мрачнее тучи и продолжал стоять посреди комнаты. — Ступай. Мы дождемся тебя.
— Погоди-ка! — Теперь пришел черед Алекс схватить юношу за рукав. — Кажется, ты уже забыл о своем обещании? Я не останусь здесь. Мне нужно идти.
— Я помню о том, что обещал, — заверил Зейн, убирая ее руку. — И прошу прощения за то, что поступаю сейчас так. Не рассчитал время...
— Я иду с тобой, — упрямо заявила Алекс.
Как бы ни была приветлива хозяйка дома, девушка не собиралась оставаться здесь. Один уже велел ей дожидаться и пропал на полмесяца! Сейчас и этот рыжий исчезнет... Волнение накатило так неожиданно, что Алекс прерывисто вздохнула.
— Ты не можешь идти со мной, — тем временем принялся объяснять ей Зейн.
— Поговорите, не буду вам мешать. — Хозяйка дома отчего-то многозначительно кивнула гостье и поспешно удалилась.
