– У Вронской встретились на ужине.
– И Орлова позволила тебе?
– Да уж куда там… Такую затрещину за это подарила. Голова потом три дня болела.
Павел засмеялся. Узнал почерк Елены.
– Ну, а потом эта закладная прямо в руки мне упала. И вот, бегала – не бегала, а моя жена.
– Что ж… поздравляю!
– Благодарю, – поклонился князю.
– И как тебе семейная жизнь?
– Прекрасно. Дни веселее, а ночи… горячее, чем у холостяка.
Барону показалось, или Павел напрягся?
– Что ж… очень рад, что семейная жизнь тебе в радость.
***
Мужчины ещё говорили о чем-то, но напряжение, возникшее между ними после разговора о новоиспечённой баронессе, никуда не делось и потом. Павел пытался поддеть Виктора, хотел услышать, что ничего у него со строптивой девушкой не выходит, но молодой барон разбил о камни его домыслы. Чувствовал ли Виктор, что Павел продолжает проявлять нездоровый интерес к его теперь уже супруге? Возможно. Только мужчина считал себя победителем не только в споре, а потому неудачные провокации князя ему были смешны. Гинцбург был уверен в себе. Виктору, скорее, эта ситуация льстила.
***
Князь Волконский стал приезжать довольно часто. К тому же решил вместе со своим отцом вложиться в проект Виктора и Альберта, и они стали проводить много вечеров в кабинете молодого барона.
Иногда Павел задерживался подольше, чтобы выпить с Виктором коньяка или бренди. Виктор не оставлял попыток найти к несговорчивой жене подход, говорил с ней не словами, а прикосновениями, подарками, взглядами. Елена всё думала — когда ему уже надоест бороться с этим всем? Она на всё оставалась холодна в ответ. Надеялась убить в муже эту страсть своим показным равнодушием. Но он не сдавался!
В глазах Павла порой тоже мелькало нечто, что пугало девушку и чего не должно быть в сторону жены его друга. Неужели он до сих пор не остыл к молодой баронессе? И как может Виктор этого не замечать? А может, ему это нравится? Он будто сидит и хвастается своим трофеем, дразнит князя.
***
В один из таких вечеров Елена сидела напротив них в столовой, ловила на себе взгляды то одного, то другого, полные вовсе не благодетели, и чувствовала себя как кролик среди волков. Аж еда ей поперёк горла вставала, а муж заботливо спрашивал, почему же она так плохо ела. Альберт с подозрением косился на князя, видимо, в отличие от сына, заметил недвусмысленные взгляды Волконского-младшего в сторону Елены. А потом внимательно смотрел на невестку, пытаясь понять, что между ними всеми происходит.
Елене же хотелось убежать оттуда, но один из волков неотступно следует за ней в спальню каждый вечер…
Вот и сегодня друзья-приятели поднабрались бренди, после чего муж пришёл в спальню с горящим взором. Не говоря ни слова, он поднял жену с кресла и припал к её губам. Елена почувствовала горечь алкоголя на его губах. Поцелуй был жёстким и требовательным. Она поняла – сегодня он больше не будет ждать.
Тут же её пробрал страх. Виктор выпил, но он вовсе не так пьян и крепко стоит на ногах, ему вполне хватит сил побороть её трепыхания снова.
Муж уже стянул с неё халат, и его руки заползли под тонкую сорочку. Горячие пальцы, скользящие по обнаженной коже, стали лишать девушку контроля над собой. Она на время даже запрокинула голову, не в силах справиться с нахлынувшим желанием.
Но она больше не позволит ему.
Она заставила себя вернуться в сознание. Пора действовать. Сам он уже не остановится.
