Шансов на успех было мало – чаще всего Великий Шаман выбирал ученика из самого сильного клана, который обеспечивал его защиту. А значит, клан Боевого Молота был явным фаворитом. Но последнее слово было за духами предков…
– Иди, твой черед! – разрешил Буг-Рон, шаман Белого Камня. – Тун-Бахар ждет тебя.
Рун-Малаг выдохнул, сжал кулаки и медленно вошел в пещеру Шамана.
Торжественный момент, которого он так долго ждал – настал. Его сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди. Рун много раз представлял себе, как он заходит внутрь, изучает и рассматривает самые мощные артефакты всей орочьей расы, проводит ритуалы…
Внутри действительно было на что взглянуть. В центре горел большой костер, обложенный обточенными камнями священной горы Аралис. На стенах были закреплены многочисленные полки со свитками, древними книгами и фолиантами. В каменной стене, в многочисленных выемках лежали черепа животных, когда-то наделенных магической силой, их кости, клыки и когти. Повсюду висели выделанные шкуры хищников, ранее обитавших в этих землях. Под сводом пещеры висели пучки сухих дурманящих трав, позволяющих Шаману входить в транс, чтобы связываться с духами предков и просить у них мудрого совета.
На специальном алтаре лежал посох Великого Шамана, который передавался по наследству, от учителя к ученику. Еще у стены был огромный тотем, выполненный из ствола священного дерева и вбитых в него обточенных клыков всех погибших шаманов орочьей расы. Кун-Дорм.
И тут его взор упал на сложенные на алтаре большие, абсолютно черные вулканические камни, считающихся ритуальными. Их покрывали замысловатые светящиеся руны, нанесенные первым шаманом орды еще в незапамятные времена. Это был древний язык, из которого Рун-Малаг знал лишь несколько слов. Насколько он помнил, ритуальные камни не должны светиться сами по себе, а только если их предварительно подготовили для этого.
Рун растерянно осмотрелся, но Шамана не заметил. В чем состоит испытание, куда идти? И что делать?
Вокруг столько всего интересного, а молодой орк был крайне любопытен.
Камни… Он неуверенно подошел поближе, чуть склонился над ними и заметил, что между ними лежат причудливые артефакты, формой напоминающие кубы. Они были пропитаны магией. Какой-то мощной магией. О ней Рун ничего не знал.
При его приближении все три куба вспыхнули разными цветами – синим, красным и зеленым. Орк сначала отпрянул, затем неуверенно протянул к ним руку, но тут раздался недовольный голос.
– Разве ты здесь для этого, юный орк? – в тишине голос Тун-Бахара прогремел словно раскат грома.
Рун-Малаг от неожиданности вздрогнул, отшатнулся от камней.
– Я не… Не хотел, просто подумал… – торопливо забормотал он, ища глазами Шамана.
Молодой орк почувствовал себя глупцом. Вместо того, чтобы ждать указаний, он бездумно полез к вещам шамана, не получив на это одобрения. Так сплоховать, да еще на глазах у Шамана орды… Ой, не с того он начал. Совсем не с того. Подобная выходка точно не сделает ему ни чести, ни уважения.
– Ну и что ты там увидел? Расскажи! – Тун Бахар по-прежнему был невидим для гостя, но это не мешало ему быть в курсе всего. Его голос был властным, но спокойным.
Рун склонил голову, и дрожащим от волнения голосом, ответил, что при его приближении кубы начали светиться.
– Неужели? – голос Великого Шамана был полон удивления.
Послышался шум и из недр пещеры показался старый орк, одетый в торжественную волчью шкуру, а в его руке был зажат посох.
