– Давай не пойдем! – заикаясь, пробормотал Сыроед. – Он же нас убьет! Или сразу уволит…
– За что? – неуверенно поинтересовался Пырьев. – Упустили преступника? С кем не бывает? Вот в прошлом году, майор сам нам рассказывал на инструктаже, от него сбежала сама Матрёна! А он ничего не смог сделать, не догнал. Его же за это не уволили!
– Сравнил! Матрёна не бог весть какой преступник была, подумаешь, у соседки головку лука стибрила, а та по пьяни написала заявление… К тому же майор в таком возрасте, что бегать за молодыми бабами уже не в состоянии. Мне бы тогда поручил, и я догнал бы эту смазливую Матрёну и в Управление доставил! А он сам захотел, сморчок старый!
– Так что же делать будем? – поинтересовался Тихон. – Здесь, у двери, стоять и переживать? Лучше идти и покаяться.
– Слушай, Тихон, – предложил Сыроед, – а если нам придумать какую-нибудь историю, чтобы выглядеть пусть не героями, но, по крайней мере, людьми, достойно отработавшими свое задание? Ведь мог же Чалый неожиданно сбежать, сев в ожидавшую его машину? Или…
– Или за ним вертолёт прилетел! – насмешливо закончил Пырьев мысль друга.
– Или вертолёт! Хорошая, кстати, мысль, удачная. Давай на ней и остановимся.
– Да ты что? – удивился слабой соображалке Владимира Пырьев. – Откуда в нашем мелком городишке вертолёты?
– Вот в чём и секрет-то! – загорелся Сыроед. – Да у него глаза на лоб полезут при этом сообщении. Вертолёт!!! Он неделю, не меньше, будет это обсасывать, пока не поймет, что мы схитрили. А потом все успокоится.
– Или Захарыча отправят за вертолёт на пенсию – он же наверх доложит! А там не такие дураки работают…
Задумались наши копы над своим будущим и будущим начальника Управления. Небо стало розоветь, а огни в кабинете Пронина погасли. Вскоре он и сам вышел на улицу и, увидев ребят, остановился и в упор стал их рассматривать.
– Вы кто? – спросил Захарыч неуверенным голосом. – На кого-то похожи, но сразу не врублюсь! Доложитесь!
От майора несло хорошим самогоном. Пырьев и Сыроед по молодости не знали о тайной страстишки начальника Управления и немного растерялись. Сыроед, наконец, вышел немного вперед и доложил:
– Явились по вашему приказанию!
При свете фонаря над дверью Пронин узнал своих сотрудников, долго вспоминал, почему они могли оказаться здесь в это время, потом неожиданно вспомнил:
– На доклад? Слушаю!
– Господин майор! – начал коп Сыроед. – При преследовании преступника Чалого произошло обстоятельство, которого ни мы, ни вы, видимо, не ожидали!
– А-а, Чалый! Чтоб его…! – начал врубаться в ситуацию Пронин, понемногу закипая. – Какое ещё обстоятельство?
– Вертолёт, господин майор! – неожиданно для себя самого выпалил Пырьев.
Эффект превзошёл все ожидания. Начальник Управления вытаращил свои и без того выпуклые глаза и на минуту остолбенел. Потом спокойно спросил:
– Вы пьяны?
– Никак нет! – доложили они хором. Майор подышал около ребят, но кроме своих собственных самогонных паров ничего не учуял и снял первоначальное предположение.
– Так что там с вертолётом? Зачем вас понесло на областной аэродром? И на чём вы так быстро оттуда вернулись? На нём же?
– Господин майор! – продолжил доклад уже Сыроед, так как от своего смелого шага Тихон временно потерял голос. – Идем мы, значит, за Сенькой Чалым, а он так сноровисто юркнул в вертолёт и был таков!
Пронин помотал головой:
– Да где же это произошло? Где он юркнул-то?
