Ария замерла, потом быстро пришла в себя и как ни в чем не бывало потянулась за пирожком. Она знала ещё одну прописную истину: как бы хорошо ты не относилась к слугам, не стоит их посвящать в свои планы, чувства и слабости.
-Изольда, - она постаралась, чтобы её улыбка выглядела снисходительной. Мол, она не любит сплетни и просит их не распространять.
Кухарка была не глупой женщиной и поняла значение её улыбки.
-Так это касается вас…
-Меня?! – вот тут Ария пристально посмотрела на кухарку.
-То есть не вас….А помните я вчера говорила, что город расклеен листками, на которых разыскивается воровка, очень похожая на вас?
Ария с трудом удавалось сохранять видимое спокойствие.
-И?
-Так нет сегодня листовок….Вообще, нет. За утро сняли со всего города. Видимо, нашли мерзавку.
Из груди Арии вырвался протяжной вздох облегчения, и она откинулась на спинку кресла. Новость была не плохой. Теперь она сможет выйти из дома, не опасаясь быть задержанной военными.
-Видимо, нашли, - согласилась она с женщиной.
Их диалог прервал стук в дверь.
Ария вздрогнула. Да что это такое! Наваждение какое-то! Стоит ей поговорить с Изольдой, как в её дом приходят незваные гости!
-Я сама открою! – вскричала девушка, когда увидела, что Изольда собирается пойти к двери.
-Но….
-Изольда, ступайте на кухню.
Ария не хотела, но в её голосе прозвучали металлические нотки. Если пришли за ней, то она не хотела, чтобы прислуга была свидетельницей её позора.
На негнущихся ногах она прошла к двери. Принятое вчера решение укрепилось – ей нет места в Арро, пора начинать собирать вещи. Она не собиралась жить, вздрагивая от каждого стука в дверь.
На крыльце стоял молодой человек лет двадцати в ливрее императорского служащего. Увидев девушку, он отчего-то покраснел, расправил плечи и быстро заговорил:
-Госпожа де Селинг, вам просили вручить лично в руки! Извините, если потревожил вас!
И юноша едва ли не впихнул в руки удивленной Арии небольшой плотный конверт.
На котором стояла императорская печать….
-Что это?
-Мне не велено знать!
С этими словами молодой человек поклонился и едва ли не бегом направился к одноместному экипажу, ожидающего его у дороги.
Ария сглотнула подступивший к горлу ком. Вот и ещё одна весточка от императора.
Что на этот раз?
Как ни странно, её рука не дрогнула, когда она вскрывала печать. Зато её душа всколыхнулась и тревожно заныла, когда она увидела, что именно ей доставили.
В конверте находилась написная на её имя.
Теперь она стала подданной императора Ведана.
Тем временем император Ведан хмуро смотрел на первого советника, одновременно занимающего пост военного министра, Августа Лаверде.
-Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, - сказал он. – Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.
-Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его…
Ведан покачал головой.
-Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем…мы прочесываем границы и горы…мы исследовали болота и степи….Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! – Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол. – Я хочу видеть своего брата живым и здоровым! Он не мог исчезнуть бесследно! Императоры просто так не исчезают!
Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.
