И все-таки хода времени не чувствуется вообще. Полтора десятилетия кажутся сном. Мне некомфортно и немного страшно. Я смотрю на коттедж – и не могу оторвать взгляда. Мною владеет не страх, а нечто более отчетливое.
Любопытство.
Я хочу зайти внутрь, осмотреться и понять, какие чувства он у меня вызывает. За этим я и приехала. Я поворачиваю ручку и понимаю, что моя рука трясется. Я не знаю, чего ждать. Призраков?
Вместо призраков я обнаруживаю трех вполне живых девчонок, устроившихся на кроватях. Они смотрят на меня с явным удивлением.
– Привет.
Мой голос звучит слабо, будто я собралась извиняться за то, что вломилась к ним с чемоданом. Я не была в компании девочек-подростков уже очень давно. После лагеря я больше общалась с застенчивыми и занудными ребятами. У меня в друзьях были математические гении, гики, увлеченные научной фантастикой, актеры из драмкружка, занятые поисками своей ориентации. Именно они стали моим племенем. Я живу среди них и по сей день. Мне комфортно.
Да, мальчики могут предать и разбить сердце, но совсем не так, как девочки.
– Я Эмма.
– Привет, Эмма, я Саша, – говорит самая младшая.
Ей около тринадцати, она сидит, свесив тощие ноги, на верхней кровати слева. Выглядит Саша вполне дружелюбно: у нее широченная улыбка, круглые щеки и яркие глаза, обрамленные очками в красной оправе. Я быстро расслабляюсь. Хотя бы одна из них вежливая.
– Приятно познакомиться, Саша.
– А я Кристал, – говорит та, что расположилась точно под ней. – С одной «л».
Она постарше и слегка полнее. Кристал почти спряталась внутри мешковатого худи и шортов. Белые носки с голубыми полосками натянуты до колен. Рядом с ней сидит потрепанного вида плюшевый медведь. Она читает комикс. «Капитан Америка».
– Кристал с одной «л», понятно.
Я поворачиваюсь к третьей девочке. Она лежит на верхней кровати и подпирает лицо рукой, молчаливо меня оценивая. В ее глазах я читаю презрение и любопытство. У нее проколот нос. Ей около шестнадцати, и, как и многие ее сверстницы, она думает, что повидала все и ее сложно удивить.
– Миранда, – наконец говорит она. – Я заняла верхнюю кровать. Надеюсь, вы не против.
– Все нормально, буду спать на нижней, – отзываюсь я, кладя чемодан на кровать.
Пружины воют от веса.
Миранда слезает вниз и потягивается. Она очень стройная. Форменная рубашка повязана у нее на талии, открывая живот. Еще один пирсинг украшает ее пупок. Она снова потягивается. Уже ясно, что это заявление. Она альфа-самка и помечает свою территорию. Только посмотрите, она самая красивая и сексуальная. Старый приемчик, известный мне еще по Вивиан.
Я чувствую себя ровно так же, как в первый раз, когда оказалась в этом коттедже. Трепещущая, наивная девочка, не знающая, что делать дальше под выжидательными взглядами соседок. По крайней мере, так смотрят Саша и Кристал. Миранда забирается наверх и принимает выгодную позу, драматично вздыхая.
– Они же вам сказали, что я буду жить с вами?
– Нам сказали, что заселится кто-то еще, – говорит Кристал. – Но в детали не вдавались.
– И про возраст умолчали, – доносится сверху.
– Прости за разочарование, – отвечаю я.
– Вы вожатая? – спрашивает Саша.
– Нянька, – уточняет Кристал.
– Надсмотрщик, – выбирает нужное слово Миранда.
– Я художник, – отзываюсь я. – И буду учить вас рисовать.
– А что если мы не хотим рисовать? – говорит Саша.
– Вас никто не заставляет.
– А мне нравится.
