— Вперед, — Вивьен первая вошла в пределы барьера.
Каори же неуверенно взглянула на меня, а я, отсалютовав ей, жестом указал на дверь. Ирида недовольно поджала губы и последовала за Вивьен. Следом поспешил зазевавшийся патрульный, а я замыкал движение нашего маленького отряда.
Внутри замок пребывал в запустении, в порядке содержали лишь основные помещения. Как я успел заметить, и штат прислуги был ограничен. Что неудивительно, учитывая любовь Николя к большой игре.
Патрульный провел нас сетью коридоров к лестничной площадке, а потом мы поднялись на этаж выше, где находились личные покои хозяина замка. Миновав гостиную с довольно роскошной и некогда модной мебелью, мы вошли в кабинет Николя, где находился и он сам. Николя — демон и маг смерти — был черноволосым бледным мужчиной, сейчас он полусидел в кресле, под которым уже образовалась приличная лужа крови. Руки безвольно свисали вниз, демонстрируя широкие порезы на запястьях. Я бы поверил в этот спектакль, если бы не знал, что трусоватый Николя никогда бы не решился на самоубийство.
— Как хорошо, — обрадовалась Ирида. — Труп еще не сбежал!
— Где ты ее откопал? — шепотом спросила меня Вивьен. — Она… Я ее уже обожаю!
С трудом подавив улыбку, я с серьезным видом приказал:
— Приступаем к осмотру, Каори — труп ваш.
— Только пока лежит, — проворчала друидка, опуская кейс на пол.
— О нет, дорогая, если он вдруг оживет раньше осмотра — это будет целиком ваша вина и ваш беглец.
Каори приоткрыла ротик в возмущении и поспешила к трупу, прихватив нужные для нанесения руны упокоения вещи.
— Покиньте здание и помогите своему коллеге, — уже сухо приказал я патрульному, явно пребывающему на грани обморока из-за чрезмерного количества крови в помещении.
Услышав мои слова, патрульный вылетел из комнаты в течение секунды.
— Приступаем, — Вивьен раскинула руки, активируя заклинание обнаружения.
Ненадолго засияли следы и отпечатки рук на мебели, после чего проекция следов чужого присутствия схлопнулась в небольшой шарик, приземлившись в открытую ладонь Вивьен. Теперь уже можно было проверять личные вещи мага.
Я засел за письменный стол Николя. Счета, перечень задолженностей и списки проигранных игр. Судя по всему, Николя должен был огромные деньги, о чем и сообщил в посмертной записке, довольно слезной и наигранной.
— Слышите? — раздался голос Вивьен, и мы настороженно прислушались.
Я тоже сразу расслышал далекие шаркающие шаги. Некто шел, пошатываясь, припадая на правую ногу.
— Походка… — начал я.
— Нежити, — на выдохе прошептала Ирида. Надо же, а слухом ее природа не обделила.
Мы переглянулись, я же взглянул с улыбкой на Ириду и кивком головы указал ей на дверь.
— Ну что же вы стушевались, «лучшая на курсе»? Вперед.
Одарив меня раздраженным взглядом, Ирида поднялась с колен. Все-таки нравилось мне ее отношение — она даже не пыталась заискивать передо мной. Выйти из комнаты Ирида не успела, раньше в проходе показался… Николя де Закар. Еще один. И тоже не совсем живой.
— Ох, Матерь-Земля! — воскликнула Ирида. Интересно, она так ругается?
Но, несмотря на изумление, сработала она чисто: направила упокаивающее заклинание, и в комнате стало на один труп Николя больше. Мы с Вивьен обменялись понимающими взглядами, дело становилось интереснее.
— Что происходит? — Каори обернулась ко мне, явно пребывая в шоке.
— У нас два трупа, — сообщил я очевидное. — Ваша задача, как следственного алхимика, определить, кто из них настоящий Николя. Приступайте, «лучшая на курсе».
