— Побереги свой прекрасный задик, Каролина. Тут водятся пауки и змеи.
— Как скажете, командир, — отсалютовала мне Кэр и, прижав руку к карману, двинулась в сторону высоких кустов, откуда раздавался шум водопада.
— Пойдешь сама к водопаду — и я за себя не ручаюсь! — крикнул вслед.
— Я и не собиралась! — послышался ее насмешливый голос, и высокие кусты окончательно поглотили женскую фигурку.
Нэйт, уплетающий наш скудный «ужин» за обе щеки, издал смешок.
— А ведь она именно туда и пошла, Дамиан. Готов дать голову на отсечение…
— В этих краях твоя готовность может с лёгкостью превратиться в реальность, Нэйт… Осторожнее с желаниями, — ответил, продолжая задумчиво вглядываться в темноту.
Я едва сдерживал себя. Хотелось догнать эту упрямую лань и как следует отшлепать ее прекрасный задик. Доведет чертовка!
— Ее вообще в детстве пороли? — спросил хмуро.
— Нет, — хохотнул Нэйт. — Обычно доставалось Аластору, как самому старшему.
— Значит, не мешало бы начать сейчас.
— Э-э-э, Дамиан. Твоя затея сразу обречена на провал... Любая попытка укротить нрав Кэр закончится тем, что плеть окажется у нее в руках. А ты — у ее ног.
— Это мы ещё посмотрим.
Я уселся обратно на походный тюфяк и взял в руку кусок соленого мяса.
Ну, ничего… Сейчас мимо нее проползет какая-нибудь небольшая змейка, или паучок упадет на волосы — и моя красотка быстро окажется у костра. Главное, чтобы своим диким воплем она не привлекла к нам ненужного внимания.
Я дал себе две минуты, этого должно было хватить, чтобы Кэр добралась до водопада и сломя голову бросилась назад. Не придет — пойду за ней сам. Вытащу ее из воды и накажу за легкомыслие.
Как только мои зубы впились в жесткое словно подошва мясо, Нэйтан словно прочитал мои мысли.
— Если что, Кэр не боится пауков и змей, — констатировал он с улыбкой.
Я замер и взглянул на него с подозрением.
— Не боится?
— Не-а, — с набитым ртом заявил мой собеседник. — По соседству с нами жила одна вдова, у которой Кэр любила проводить время. Именно по вине сеньоры Модди наша маленькая Кэр пристрастилась к таким странным увлечениям, доводя нас с братьями до ужаса.
Медленно пережевывая «мясную подошву», я нахмурился ещё сильнее и снова взглянул в сторону высоких зарослей, не веря своим ушам. Каролина Лоури — укротительница пауков и змей? Что за шутки?
— В детстве Кэр ловила таких «зверушек» и тащила домой… — продолжал свой захватывающий рассказ Нэйт. — У нее был целый террариум, который она соорудила в нашем подвале. Даже наш бесстрашный Аластор бледнел, когда она выносила из подвала очередного своего питомца для демонстрации. В особом «восторге» он был от ее мохнатого паука, размером с огромную ладонь, которого она однажды посадила ему на плечо. Ты бы слышал, как истошно он орал! Хотя любой бы из нас так кричал, если бы это многоногое чудище оказалось настолько близко… Поэтому однажды ночью, рискуя своими жизнями и львиной долей нервов, мы выпустили всех питомцев младшей сестры на волю.
— И как к этому отнеслась Кэр?
— Сказала, что найдет другой способ, чтобы держать нас в вечном напряжении.
Нэйтан поведал мне о том, что Кэр младшая в семье Лоури, и у нее, о дьявол, четыре старших брата! Неудивительно, что она такая колючая.
— Знаешь, как мы в детстве дразнили Кэр? — улыбаясь, продолжал посвящать меня в семейные тайны Нэйт.
— Как?
— Что ее ржавой водой мыли. Поэтому она рыжая, а мы — нет.
