– Зачем она мне здесь? – сквозь зубы процедил он. – Впрочем… да, привезите эту тварь сюда. Надо вытрясти из неё всё, что она знает о разработках вердонцев.
– Правильная мысль, – согласился Киган – Ваш подвал – весьма подходящее место для откровений.
Сказав это, он подхватил Алирию на руки и понёс её во флигель.
За ним последовали Гриндо с Арданой. Лэйби, взяв пленника за шкирку, двинулся следом.
– Как прохожие отреагировали на пленение тобой этого типа? – спросила Ардана у Лэйби, когда они спускались с крыльца.
– С удивлением на лицах, – ответил тот. – Но я им сказал, что мы с приятелем играем в верховые салки.
– И они поверили?
– Не уверен, – ухмыльнулся Лэйби.
Пока седлали лошадей, Киган организовал штаб по обсуждению деталей предстоящей операции. К друзьям присоединился очухавшийся Родди с видом человека, готового порвать шайку похитителей на мелкие лоскутки.
Спустя минут десять появился Хорнс и сообщил, что лошади осёдланы.
У ворот компания столкнулась с взволнованно прохаживающимся взад-вперёд Нилфри.
Родди готов был провалиться сквозь землю. Он предпочёл бы сначала спасти госпожу, а уже потом показываться хозяину на глаза.
К счастью, Нилфри не стал распекать его. Лишь пожелал отряду удачи.
Друзья запрыгнули в сёдла и поскакали к выезду из города. Пленника или, как его называл Киган, «проводника», вёз Лэйби. Тот указывал дорогу.
***
Всё ближе и ближе были они к цели. Факелы погасили, поэтому скорость передвижения резко снизилась. Но, по прикидкам проводника, дом был не так уж далеко. Такими темпами до него минут двадцать пути.
Наконец тот узнал ориентир – раздвоенное дерево, силуэт которого чётко прорисовывался в лунном свете. Теперь до дома оставалось около четверти часа пешим ходом. Здесь и решено было оставить «языка». Его накрепко примотали к дереву, притянув верёвкой и кляп – чтобы не выплюнул. К соседним деревьям привязали лошадей.
Коротко обсудив тактические моменты, друзья двинулись в сторону дома, соперничая друг с другом в неслышности передвижений.
Вот наконец среди деревьев замерцал долгожданный огонёк. Группа замедлила шаг.
Спустя пару минут Лэйби схватил за руку выдвинувшуюся вперёд Ардану. Но девушка уже сама остановилась как вкопанная.
– Вот сволочь! – прошептал Киган, считая лошадей. – Когда вернёмся, я выполню-таки своё обещание и завяжу ему яйца узлом на пояснице!
Всего лошадей оказалось девять. М-да, девять человек это всё-таки не три с половиной! Судя по всему, все они находились сейчас в доме и вряд ли спали. В таких условиях спать там просто негде.
Раньше план был предельно прост – ворваться в дом и нейтрализовать трёх бандитов, что должны были сделать Киган, Лэйби и Гриндо. Ардане предстояло скрутить Зору. Родди на подстраховке. Сейчас же ситуация кардинально изменилась.
– Откуда здесь эта толпа? – шёпотом проворчала Ардана.
– Либо гадина считает, что нуждается в серьёзной охране, либо подстраховалась на случай штурма, – ещё тише предположил Лэйби.
– В нашем арсенале только фактор неожиданности, – констатировал Гриндо.
– Тш-ш! – Лэйби сделал знак молчать.
Из-за дома вышли двое. Видимо, патрулировали местность.
– О, дежурные, – прошептал Киган. – Спасибо, что облегчили задачу. Мы с Лэйби берём их на себя. Затем врываемся в дом и вырубаем ещё двоих. Остаются четверо и Зора. То есть каждый разбирает по одному человеку.
– Хорошо бы отрезать от них Эрвидаль, – напомнил о главной проблеме Гриндо.
