– Она не хочет, чтобы я помогала тебе! – буркнула дриада. – Твоя ученица сказала, что я вам совсем не нужна, и она запросто справится со всеми своими обязанностями без моего участия.
– Вы что, совсем не понимаете, зачем я вас тут собрал? – сурово спросил я. – Думаете, мне хочется, чтобы вы боролись между собой за первенство? Кто лучше выслужится? Чушь! Я хочу, чтобы вы работали сообща. Тогда и пользы от обеих будет больше. Поняли меня?
– Да, владыка! – хором воскликнули Селестия и София.
– И ты тоже хорош! – сказал я, повернувшись к тёмному углу комнаты. – Валера, я тебя вижу. Можешь больше не прятаться.
– А я-то в чём провинился? – спросил младший брат, выбираясь из теневого покрова.
– Не мог их разнять?
– Мне понравилось наблюдать, как они дерутся, – признался он.
Да уж, не стану спорить. Две сцепившиеся друг с другом девушки – зрелище интересное, но уж точно не в такой ситуации. И особенно, если свидетелем выступает двенадцатилетний пацан.
– Расходимся, – приказал я всей троице. – Послезавтра состоится бал. Я рассчитываю, что вы будете заботиться о безопасности дома, а не чинить разруху.
Следующие двое суток Валерка, Селестия и София вели себя подобающе. София помогала слугам готовить банкетный зал, дриада смиренно охраняла сад, а Валерка всюду бегал за мной. Я объяснял мальчику, как стоит общаться с дворянами на балу.
Знаю я этих аристократов! Обязательно попытаются извлечь любую информацию, даже из ребёнка.
Наконец, настал вечер субботы.
Роман присутствовать на балу не мог, а значит, все основные обязанности должны были возлечь исключительно на меня. А ведь я даже не знаком со всеми отцовскими вассалами. До прибытия гостей оставалось ещё несколько часов, а потому я был уверен, что отец успеет прибыть на торжество.
Но всё пошло не по плану с самого начала.
В мою комнату прибежала мать. Она редко приходила сюда самостоятельно, обычно посылала Прохора. Раз она решила появиться здесь лично, значит, стряслось действительно что-то серьёзное.
– Костя, твой отец сильно опаздывает. Поезд задерживается! Но один важный гость уже здесь.
– Пусть подождёт, – велел я. – Он прибыл на несколько часов раньше, чем следовало.
– Ты не понимаешь. Это граф Виноградов. Один из главных союзников твоего отца. От него зависит безопасность Краснодарского края. У него вопрос, который не требует отлагательств. И он отказывается говорить о нём кому бы то ни было, кроме твоего отца.
– Что-то случилось на наших землях? – задумался я
– Я не знаю, – встревоженно прошептала мать.
– Пойдём. Я сам поговорю с графом.
Особняк Владыкиных преобразился всего за пару дней. Мрачный, хоть и уютный для тёмного мага, дом превратился в сияющий сотнями огней замок. В торжественном зале расположили множество столов, заполненных десятками блюд, над которыми несколько дней трудились не только наши слуги, но и приглашённые повара.
Однако пока что зал был пуст, гости прибыть ещё не успели. Лишь один низенький пухлый мужчина суетился у входа в зал, о чём-то активно споря с нашим дворецким Прохором.
– Безобразие, мне срочно нужно встретиться с Матвеем Ионовичем! – вопил он. – Он обещал, что будет здесь. У меня для него личное послание.
– Иннокентий Аркадьевич, прошу вас, сейчас сюда подойдёт один из его сыновей и… – пытался объяснить графу Виноградову Прохор.
– Я не желаю болтать с щенком, это информация не для его ушей! – рявкнул Виноградов.
