Однако особое внимание из всей этой толпы привлёк только один.
– Добрый вечер, Константин Матвеевич, рад, наконец, с вами познакомиться, – улыбнулся мне длинноволосый мужчина в очках. – Вы, наверное, меня уже не помните?
– К сожалению, запамятовал, – улыбнулся я, пожимая руку незнакомому графу. – Слишком долго прожил в Санкт-Петербурге.
И это было отличным оправданием. Война с Турцией идёт уже очень давно, и семья Владыкиных вынуждена пребывать в столице из-за того, что их земли ещё в первые дни войны разорили враги. Остальные вассалы отца в большинстве своём продолжают жить в Краснодарском крае. Лишь некоторые из них переместились на север Российской Империи.
Не всем служащим отцу семьями известно, что главному наследнику Владыкиных пришлось пережить свою смерть с последующим запечатыванием. Поэтому такая легенда играла мне на руку.
– Тогда самое время познакомиться заново, – улыбнулся граф. – Меня зовут Виктор Павлович Железняков. Позвольте заметить, я помню вас очень хорошо, Константин. В последний раз я видел вас ещё совсем малышом. Вы тогда много времени проводили в нашем имении вместе с моим сыном. Помните его? О… – граф обернулся и указал рукой на приближающегося к нам молодого человека. – А вот, кстати, и он.
– Здравствуй, Константин, – мою руку пожал Железняков-младший. На первый взгляд, парня было трудно отличить от отца. Такой же улыбчивый блондин. Вот только мне было ясно видно, чем эта парочка друг от друга отличается.
– Евгений Железняков, – представился юноша. – Давно же мы с тобой не виделись, Константин. Лет десять? Или больше?
Тёмный маг. В этом Евгении сидит магическое ядро. Оно ещё до конца не раскрылось. Сложно даже определить его специализацию. Возможно даже, что в нём скрывается сила некроманта. Любопытно… Интересно, его отец в курсе? Вряд ли. Учитывая, как относится к тёмной магии государство, сомневаюсь, что граф Железняков привёз бы сюда незапечатанного сына, в котором дремлет тёмная магия.
Нет… Виктор Павлович не знает о тёмном начале в своём сыне. Более того, Евгений и сам не знает о том, что в нём пробудилась тёмная магия!
– Рад тебя видеть, Евгений, – я пожал руку Железнякова-младшего. – Жаль, что наши с тобой пути разошлись. Чем теперь занимаешься? Должно быть, вступил в императорскую армию, как и большинство молодых дворян.
Я намеренно задал этот вопрос, желая окольными путями добраться до информации, которая меня интересовала. В эту эпоху действительно большинство дворян так и рвутся на поле боя. Войн много, даже больше чем в те времена, когда жил я. И каждый боится упустить шанс проявить себя на поле боя. Ведь это – самый быстрый способ продвинуться вверх и приблизиться к императору.
Только для этого мало храбрости и амбиций. Чтобы рвать врагов, нужна ещё и магия.
Евгений рассмеялся, с трудом сдержав едва уловимую эмоцию. Разочарование? Или стыд?
– К сожалению, я пока обучаюсь в общеобразовательной академии, – признался он. – Я до сих пор…
– Сынок, – Железняков-старший требовательно подтолкнул сына, пытаясь его заткнуть.
– А что такого, отец? Константин – сын нашего князя. И наш будущий князь! – заявил Евгений. – Я не думаю, что мне стоит скрывать от него это…
– Скрывать «что»? – нахмурился я.
Теперь у Виктора Павловича не было шансов. Ему придётся выложить всю правду.
– Простите, Константин Матвеевич, – слегка склонил голову Железняков-старший. – Мы просто не хотим, чтобы кто-то из других дворянских семей узнал о нашей маленькой проблеме. Дело в том, что у Евгения до сих пор…
