– Живой? – заботливо спросила хозяйка дома.
– Ж-живой, – ответил Андрей, стуча зубами. – Спасибо, что не сдала. Уехали?
– Дождалась, пока из села не выехали. Слушай меня, боец, ты должен быть невидимым и неслышимым, готовым в один миг спрятаться в подполе, если ко мне в дом решит кто-нибудь зайти. За то, что я тебя прячу, меня могут серьезно наказать. Очень серьезно.
– Я понял. Из дома ни шагу. Ты не закрывай доски, чтобы я мог быстро с-с-спрятаться. – Андрей попытался самостоятельно выбраться из подпола и не смог.
Его колотило ознобом. Раненая нога не поднималась вверх, а если на нее опираться, чтобы поднять здоровую, то не держала вес. Бесполезно промаявшись, Андрей решил обратиться за помощью.
– Помоги, самому не получится.
– Ты же неподъемный, как я смогу? – Хозяйка прицелилась на край проема. – Встань спиной на угол.
Андрей встал.
– Приподними руки вверх, чтобы я взяла тебя под мышки, – попросила Наталья.
Он сделал, как просили. Хозяйка дома пропустила свои руки под его и сцепила на груди замком. Потянула вверх. Андрей помог ей руками и ногами, испугавшись, что она расцарапает ему спину о края досок. Поднявшись немного и опершись на локти, Андрей поднял здоровую ногу и оперся на нее, затем перекатился в сторону.
– Да уж, крупный ты кабанчик, – произнесла запыхавшаяся Наталья. – Видно, что не голодал.
– А ты тоже не такая слабая, как хотела прикинуться.
– Пришлось подкачаться, чтобы не надоедать всем с просьбами. У нас, знаешь, рукастые мужики воспрянули духом, оказалось, что они короли жизни, а не те, все прочие, у кого до эпидемии все было хорошо. Только эти мужики за спасибо не работают. Я дама видная, каждому хочется поставить галочку напротив моего имени. Чтобы у них не сложилось мнение, будто я девица без комплексов, пришлось многое делать своими руками, со своей умелкой. Кое-чему научилась. Но и обращаться приходилось. – Наталья помогла Андрею встать на ноги. – Опять горячий, – расстроилась она.
– Мне бы питье и полежать, – попросил Андрей.
– Чай будешь?
– Буду.
Наталья помогла Андрею лечь на диван.
– Извини, одеяла пока не высохли, лежи мерзни, – произнесла она.
– Я потерплю. Скажи, а почему ты не задружишь с кем-нибудь? Что? Все рукастые мужики заняты?
– Нет, не все. – Наталья разожгла горелку и поставила на нее чайник. – Я же гордячкой была, а они занюханные трактористы и шоферы. Испытывали друг к другу антипатию. Вернее, я антипатию, а они скрытую зависть, понимая, что я не их уровня. А тут все поменялось, и мне как-то стыдно стало признавать, что я ничего сама не могу и надо обращаться. Пару раз переступила через свою гордость, отблагодарила парней, которые мне помогли, а за это получила ярлык «шлюха года». Я же думала, у нас все по-деловому, ан нет, они не смогли забыть прошлые обиды и, удовлетворив свою зависть, начали меня полоскать и хвастаться. Еле отбилась от желающих помощников. Ладно сосед, дядя Вася, ружьем шуганул ухажеров, а то бы они решили, что тут притон. Пару раз меня побили и успокоились. Потом сюда крыша стала наведываться, я им сболтнула, что меня чуть не изнасиловали. Тем парням крепко прилетело. Двоих, самых ярых, вообще с собой увезли, типа на службу взяли. Короче, сейчас половина деревни меня откровенно недолюбливает, парни дружбу не предлагают, боятся, бабы шепчутся, что я обслуживаю крышу. Вот так и живу.
– Мысль завести себе мужика со стороны у тебя стала идеей фикс? – сделал выводы Андрей. – И тут я на лодке.
