Из-за деревьев показался Нижний, одной огромной ручищей волоча за собой того парня в овчинном плаще, а в другой зажав тяжелую секиру.
– Вождь, – буркнул он и швырнул свою жертву на землю рядом с тем, подстреленным.
– Меня подстрелили! – всхлипнул тот.
– Меня оглушили, – промычал парень в овчине, прижимая окровавленную ладонь к окровавленной голове.
– Мы заметили.
Траппер опустил меч и воткнул его в землю. Остальные тоже принялись неохотно вытаскивать из-за спин луки, доставать топоры и ножи, бросать на землю копья, так что вскорости перед зданием фермы оказался целый небольшой арсенал.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул Клевер. – Разве так не спокойнее?
– Не сказал бы, – отозвался Траппер, мрачно косясь на секиру Нижнего.
– Ну, мне-то точно спокойнее, можешь мне поверить.
Клевер снова свистнул, и Шолла, Хлыст и парочка других выскользнули из-за кустов, из амбара и других укрытий. Они подошли к костру, по-прежнему не выпуская из рук луков с наложенными стрелами, в то время как Траппер со своими людьми неохотно расселись полукругом с дальней стороны от огня, словно детишки в предвкушении сказки.
– Ну вот, – произнес Клевер. – Почему бы нам не начать с того, что затевает Черный Кальдер? Какое у него настроение, сколько у него человек, о чем он думает и все такое. И прошу вас, ничего кроме правды.
– Правды? – повторил один из людей Траппера, тот, что с седой бородой. – Правда в том, что ты за это заплатишь, Йонас Клевер.
Скривив губу, он сплюнул в огонь – похоже, немного попало даже на тушу, что вызвало у Клевера некоторое раздражение.
– Нельзя просто взять и перейти на другую сторону, как только поменяется ветер! – продолжал седобородый.
Клевер задумчиво потер переносицу:
– Почему же, такие всегда находятся.
– Черный Кальдер еще отвоюет Север! – прорычал старикан. Впечатляющий голос: хриплый, словно его глотка набита галькой. – И никакая гребаная разрисованная ведьма со своим гребаным Долгим Взглядом это не изменит! – Он покосился на Нижнего, стоявшего за его плечом. – И когда это случится, вам всем…
Секира Нижнего с хрустом проломила ему череп. Старик опрокинулся на спину и дрыгнул ногой – с такой силой, что с ноги слетел сапог и улетел на крышу сарая, – и это было последнее, что он сделал в своей жизни.
Нижний наклонился над ним, высвобождая секиру.
– Парень слишком много болтал, – буркнул он в качестве объяснения.
– И все не по делу, – согласился Клевер.
Он развел руки и оглядел людей по ту сторону костра, таращившихся на босую ногу своего бывшего товарища.
– Но, может быть, мы постараемся сделать так, чтобы это был последний труп, который мы здесь оставим? Наверное, никто не будет спорить, что если на Севере чего-то и хватает с избытком, так это трупов.
– Ты убил моего дядю, сволочь! – прошипел парень с сальными волосами. – Ну, смотри теперь, лучше ходи поосторожнее, потому что наступит день, когда я…
Хрясь! Секира Нижнего раскроила ему череп, брызнув кровью в лицо Клеверу.
– Уф! – вскрикнул тот, отшатнувшись и едва не свалившись с пня.
Тело паренька качнулось и рухнуло лицом вниз. Вокруг его головы стремительно расползлась красная лужа, с тихим шипением огибая пылающие угли. Нижний, нахмурясь, взглянул на перепачканное лезвие своей секиры и принялся обтирать ее о спину лежащего.
– Может, хватит уже, а? – гаркнул на него Клевер.
Нижний пожал плечами:
– Прости, вождь. Мне показалось, что назревает бунт, а с бунтом всегда лучше разобраться сразу, пока он еще не разросся.
