Дом находился в плачевном состоянии. Фасад, выходящий на Литейный проспект, был недавно отремонтирован. Но внутри все осталось чуть ли не в первозданном виде. Ступени на лестнице были так выщерблены и отполированы ногами нескольких поколений жильцов, что напоминали каток. Становиться на них было опасно для жизни.
– Как тут люди живут? – ворчала Леся, оглядываясь на дико расписанные и заплеванные стены. – Хоть бы закрасили все это безобразие.
– О чем ты говоришь? – отвечала ей Кира. – Им на водку не хватает, а они тебе краску на свои кровные покупать станут?
Константин оказался дома. Но сначала подруги долго искали табличку под нужным звонком. Нашли, нажали, и через минуту дверь им открыл Костя собственной персоной. На лестнице было темновато. Жильцы на такую роскошь, как электрические лампочки, предпочитали тоже не тратиться. Поэтому Костя сначала подруг не узнал.
– Вы ко мне? – отступая в глубь квартиры, где пахло кипятящимся бельем и капустой, спросил он.
Дальше было посветлей. Свет падал из огромного окна холла. Подруги огляделись. Если бы эту квартиру привести в порядок, цены бы ей не было. Потолки высоченные. И даже красивая лепнина на них сохранилась. Конечно, сейчас она была замазана несколькими слоями побелки, но даже через них можно было разглядеть чудесный цветочный орнамент.
Холл был разделен на четыре части высокими арками, каждая из которых вела в свою часть квартиры. Одним словом, планировка неординарная. И, видимо, когда-то тут проживала богатая респектабельная семья. Жаль все же, что жизнь в стране повернулась таким образом, что теперь эта квартира превратилась в нечто среднее между общежитием и ночлежкой для отбросов общества.
– Очень уж у вас грязно, – брезгливо посетовала Кира.
– Одни алкоголики живут, – ответил Костя. – Откуда чистоте взяться?
– А ты тоже тут родился?
– Я тут комнату снимаю, – покачал головой Костя. – Хозяйка мне ее дешевле сдала, потому что, по ее словам, кроме меня, тут никто поселиться не желал.
– Почему?
– Соседи бухают и драка через день.
– А ты не боишься?
– А мне что? Я – парень здоровый. Меня они тронуть не смеют. Хотя, честно сказать, иногда так достанут, что взял бы да всех на улицу вышвырнул.
– Ты сам-то не пьешь?
– Капли в рот не беру, – гордо ответил Костя. – У меня спортивный режим.
Вот оно что! Он спортсмен. И, судя по румянцу на круглых щеках, приехал откуда-то из далекого сибирского городка. Именно там, в глубинке, на просторах нашей великой необъятной родины еще рождаются на свет стопроцентно здоровые богатыри и красавицы из тех, о которых говорят «ядреный орешек» или «кровь с молоком».
– А с Людмилой ты как познакомился?
Когда подруги произнесли имя девушки, Костя внезапно вздрогнул.
– Вы откуда знаете? А… Вроде бы я вас видел на свадьбе!
Подруги почувствовали, как их симпатия к этому парню стремительно тает. Простодушие, граничащее с хамством. Вроде бы! Вроде бы он их там видел! Видите ли, он еще сомневается! Да как их можно забыть! Один раз увидел, и все! Отпечаток на всю жизнь, словно моментальная фотография или шрам от пореза.
Но высказать свое возмущение подруги не успели. Мимо них шмыгнула какая-то темная личность, распространяя вокруг себя запах перегара и давно немытого тела. За ним следом протопала фигура, по всей видимости, женская, торжественно неся в руках кастрюлю, в которой что-то булькало, отвратительно воняя.
