– Спасибо за комплимент! – улыбнулся, толстяк Дик. Героями стали мы, а я не стремлюсь им стать, мне хочется победить и вернуться домой живым.
– Не грусти, дружище, – подбодрил его я. Ты обязательно вернёшься живым, предчувствие меня никогда не обманывает. А теперь приготовься к охоте на птиц, мы совершаем посадку.
Зависнув над прибрежным песком, истребитель совершил мягкую, бесшумную посадку. Я выключил двигатели и откинулся на спинку кресла пилота.
– Компьютер информирует, что слева находится океан, а справа лес, – сообщил Слоут. Крупных животных не обнаружено, можно брать бластеры и выходить из корабля. Атмосфера в норме, воздух пригоден для дыхания. Температура двадцать пять градусов по Цельсию.
– Здорово, идём, ребята! – обрадовался толстяк, засовывая в кобуру бластер. Клянусь мамой, я раздобуду ужин.
Выйдя из корабля, мы принялись внимательно осматривать побережье, опасливо косясь на заросли кустов и деревьев, откуда, время от времени доносились беспокойные крики животных и птиц. Ровная гладь океана имела нежно розовый цвет, а песок зелёный. Взяв полную горсть в руку, я поднёс её к глазам и замер от удивления. Прибрежный песок состоял из мелких изумрудов, искрящихся в ярких лучах синеватой звезды, согревающей все окрестные планеты.
– Никогда бы не подумал, что поверхность планеты может быть усыпана драгоценными камнями! – произнёс я, любуясь сказочной красотой прибрежного пейзажа.
– На моей планете такого добра хоть отбавляй, – сообщил Дик, внимательно разглядывая камешки. А ценятся породы, которые у вас называют мрамор и гранит. На моей планете их очень мало, а если отшлифовать камни, нанести грани, то смотрятся они не хуже изумрудов и алмазов. Наши женщины сходят с ума по украшениям из мрамора, особенно белого.
– А у нас ценятся какие-то другие камни, – вспомнил Слоут. Честно говоря, я в них не разбираюсь. Всю жизнь работал на производстве, жил настолько бедно, что не интересовался украшениями. Моя супруга очень красивая женщина, могла бы иметь лучшую долю, а выбрала в мужья простого труженика. Мне иногда бывало стыдно из-за того, что я не богач.
– Зато ты хороший человек, Слоут! – успокоил его толстяк. А богачи, как правило, люди завистливые, не порядочные и злые, так что ей с тобой повезло.
– Я на это надеюсь, – ответил Слоут. Ну что, идём в лес?
– Идём, – согласился я, вынимая из кобуры бластер и снимая с предохранителя. Надеюсь, что здесь действительно нет гуманоидов, мне не хотелось бы их убивать.
Когда мы вошли в лес, нас встретила гнетущая, тревожная тишина. Перестали петь птицы и замолчали животные, отчего нам стало не по себе.
– Не нравится мне эта тишина, – пробурчал я. Обычно в диких местах звери и птицы не боятся людей, здесь же всё наоборот.
– Да, что-то тут не так, – согласился Слоут. Нужно держать ухо востро. Похоже, что местным зверушкам уже приходилось сталкиваться с охотниками.
– Не пугайте, ребята, – попросил толстяк. Мне и без ваших комментариев страшновато, всё-таки чужая планета.
– Не стоит бояться, Дик, – успокоил его я. Просто нужно быть внимательными. Если животные притихли, значит, они сами нас боятся.
– Или они на нас охотятся, – возразил толстяк. В любом случае, если почувствуем угрозу, стреляем на поражение, вдруг в зарослях прячутся фантомы с корабля, покоящегося на дне океана?
От его слов по моей спине прокатилась холодная капелька пота. Сжав сильнее бластер, я продолжил медленно двигаться вперёд, вместе с друзьями. Время от времени мы останавливались, прислушивались, присматривались и шли дальше. Привыкнув к нашему присутствию на ветках деревьев стали появляться птицы, напоминающие крылатых рыб. Вместо перьев, их тела покрывала золотистая чешуя, а крылья выглядели прозрачными, как у стрекоз. Перелетая с ветки на ветку, птицы издавали странные звуки, похожие на смех человека.
