– Там Бог? – не унимался Найджел, – Почему ты ничерта нормальным языком сказать не можешь? И так быстро успокоился после лютого холода, вы только гляньте! Завидую твоей нервной системе.
Крис не стал ничего отвечать. Звезды под их ногами закрутились в мерцающем водовороте, и герои почувствовали, как нечто выталкивает их наверх. Поток света захлестнул обоих, и ненадолго им пришлось закрыть глаза. Когда они вновь смогли видеть, то обнаружили себя в небольшой деревянной хижине. По всем углам помещения стояли станки, наковальни и прочее оборудование. В центре стены напротив горела печь и камин.
– Миленько, – заметил Найджел, осмотревшись.
Глаза Коллинса перестали светиться, и он немного поморгал, периодически потирая веки.
– Зачем мы здесь? – развел руками маг.
– Чтобы встретиться с Кузнецом, – невозмутимо ответил Крис.
– С кем? – удивился Найджел, – Да какого черта? Я же должен был протрезветь после тех попоек! Тогда почему я ничего не понимаю? Что здесь происходит?
– Сейчас поймешь, – заверил его Коллинс.
На некоторое время магу пришлось попридержать свои восклицания за зубами. Единственная дверь в комнате со скрипом приоткрылась, впустив в помещение немного яркого света, которым было залито все пространство за ней, и перед героями показался толстяк в обожженном тканевом фартуке.
– Как интересно, – заметил он, пройдя мимо них.
Толстяк звучно крякнул и присел на табурет у одной из наковален.
– Вы – Кузнец? – вокруг руки Криса показались осколки треснувшего стекла.
Найджел заметил это едва уловимое дуновение знакомого потенциала и насторожился. Его друг редко доставал свой меч.
– Все верно, – Кузнец спокойно наблюдал за тем, как подле его гостя открывается разлом в пространстве. Все это время он методично почесывал пузо до тех пор, пока не увидел, что клинок разломлен надвое, – какая неприятность, – усмехнулся он.
– Вы сможете с этим что-нибудь сделать? – Коллинс сделал шаг вперед и протянул ему обе части меча.
Кузнец аккуратно взял их в руки и повертел, разглядывая со всех сторон. Отложив наконечник в сторону, он нацепил на нос круглые очки и рассмотрел обе части еще раз, уже более детально. Крис и Найджел напряженно наблюдали за его действиями, ожидая вердикт.
– Ну, что скажете? – голос Криса заметно дрогнул.
Герой проглотил ком в горле. Ему явно приходилось сдерживаться, чтобы не донимать толстяка с расспросами.
– Есть предложение получше, – усмехнулся Кузнец, – ты можешь взять любое оружие из Арсенала. Но твой клинок должен остаться у меня.
– Арсенала? – встрял Найджел.
Кузнец смерил его снисходительным взглядом.
– Я заведую Кузней и Арсеналом, – пояснил он, – не только ты, Найджел, любишь коллекционировать интересные вещицы. Да, не удивляйся, что я тебя знаю. Все сильнейшие существа Мультивселенной обязаны пройти через Кузню, чтобы отправиться в Мир битв. Я проводник между Мультивселенной и тем местом. И в качестве платы за мои труды мне позволено забирать все, что останется на арене после легендарных сражений сильнейших. Их оружие. – Кузнец загадочно улыбнулся, – Да, я вижу, как засверкали твои глаза, Найджел. Но тебе не открыть ту дверь. Там нет ключа, нет засова, но тебе не попасть в Арсенал без дозволения Кузнеца. Ты и сам прекрасно знаешь, как это устроено.
– Ублюдок, – почти обиженно фыркнул маг и сплюнул.
– Я отказываюсь, – твердо произнес Крис.
Кузнец бережно положил обе части сломанного меча на наковальню и вытер руки о чистую тряпицу, что лежала рядом.
