– Доброе утро, сэр. Меня зовут Уолтер Смит, говорят ваш корабль идет в Александрию?
– Вполне возможно, а вам какое дело до этого? Сухо ответил уже видавший виды человек, с бурым и обветренным от бесконечных морских скитаний лицом. Он был больше похож скорее на корсара, нежели на капитана торгового судна.
– Видите ли, сэр, у меня есть друг, он археолог. Весною этого года он направился с экспедицией в Северную Африку, на поиски гробницы Царицы Египта. Вскоре я узнал из газет о его таинственном исчезновении, поэтому я и еще двое моих спутников решили отправиться на его поиски. Не скрою, я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении.
– Каком?
– Не моги ли бы вы взять нас с собой? Обещаю, наше присутствие ни как вас не обременит, более того, мы готовы заплатить хорошую цену.
– А какого дьявола вы решили, что я готов принять ваше предложение?
– Я подумал, возможно, вы сможете нам помочь, но если вы против…
– Сколько вы предлагаете? Неожиданно оборвал капитан.
– 20 фунтов.
– Добавьте к ним еще десять и порукам. Мы отплываем завтра на рассвете. Надеюсь, среди ваших друзей нет женщин?
– А почему вы об этом спросили?
– Женщина на корабле к несчастью.
– Ну, вообще-то есть одна мисс… Но поверьте, она милейшей души человек и совсем безобидна.
– Черт возьми, я не спрашивал о ее характере! Женщина с нами не пойдет, я не хочу затонуть посреди океана!
– Прошу вас, капитан. Сэр, мы ни не можем ее оставить, она проделала слишком длинный путь.
– А мне плевать! Оборвал капитан, – Ваши проблемы меня абсолютно не интересуют, женщины на моем корабле не будет! Отрезал он и, развернувшись, направился в сторону каюты.
– Я могу доплатить! Закричал я в след. 50 фунтов вас устроит?
Капитан остановился, постоял несколько секунд и, резко развернувшись ко мне лицом, сказал:
– 150 и закончим на этом разговор. Деньги получаю сейчас!
– Договорились. Я быстро поднялся на борт и, передав капитану деньги, скрепил наш договор крепким рукопожатием.
– Меня зовут Ричард Уилсон. Представился капитан, – Жду вас и ваших друзей завтра в шесть утра. Опоздаете, отчалим без вас. Ваши деньги, ехидно улыбнулся Ричард, держа в руках кошелек и покачивая им из стороны в сторону перед моим лицом, – естественно останутся у меня.
Радуясь в душе удачной сделке, капитан положил кошелек в карман и, насвистывая какую-то веселую мелодию, зашагал к себе в каюту, дирижируя руками в воздухе.
– Хорошо, сэр. Крикнул я вдогонку, – Обещаю, мы прибудем вовремя.
Не поверив в удачное стечение обстоятельств, я сразу же вернулся в номер, где рассказал о нашем разговоре с капитаном, своим спутникам.
– Надо бы подготовиться к отплытию, сэр. Судя по вашему рассказу, я не думаю, что капитан собирается поставить нас на довольствие.
– Пожалуй, вы правы Джон, мы немедленно отправимся за продуктами.
Весь оставшийся день мы посвятили покупке продуктов питания на местном рынке.
6:00, 25 Августа 1896, Британия, порт Бристоль.
– Доброе утро, капитан! закричал я, поднимаясь по трапу на борт.
– Здравствуйте Уолтер! Рад видеть Вас на борту «Королевы Анны». Как не странно, но сегодня Ричард показался мне на удивление дружелюбным. – Не представите меня своим спутникам? Неожиданно спросил он.
– Извольте. Мисс Маргарет Трипл, дочь лорда Трипла из Британского университета археологии. А это Джон Картер, верный слуга моего друга Александра Фирса. Я рассказывал вам вчера о нем. Капитан каравеллы – Ричард Уилсон.
