«Лексус» продолжал свой путь по темным улицам. Раздумья его хозяина прервал звонок. Номер был незнакомым, но Артемин сразу понял, кто решил его потревожить.
– Все в силе? – спросил незнакомец вместо приветствия.
– Да, в силе, я уже на подъезде.
– Какая у вас машина?
– «Лексус», а что?
– Я так и думал, что не «Жигули».
Человек на другом конце трубки немного картавил, и в его голосе неизменно присутствовали едкие нотки.
– Оставьте свою машину за квартал до пивной, на перекрестке с Денисовской, – инструктировал он. – Возле того шалмана «лексус» будет выглядеть странно.
«Точно Штирлиц недоношенный, мать твою!» – выругался про себя Артемин.
– Вам все ясно?
– Все ясно, – Артемин решил не спорить. – В следующий раз специально для встречи с вами куплю «Жигули».
– А что, хорошая идея!
– Как я вас узнаю? – Артемин перешел к делу.
– Я люблю почитать Дюма за кружкой пива. Больше там Дюма никто не читает, так что не перепутаете.
– Договорились.
Унылые пейзажи за окном «лексуса» напомнили Артемину те старые недобрые времена, когда он действительно ездил на «Жигулях». Вообще, Быченко не любил предаваться воспоминаниям – с тех пор как он выбрался из колхозного навоза, его девизом было «Вперед – и только вперед!».
Вот и сейчас ему предстоит еще один важный шаг. Тот, к которому он чуть ли не всю жизнь готовился – как атлет готовится к чемпионату мира. Если повезет, то из просто состоятельного человека Артемин превратится в настоящего миллионера. Все пока шло по плану, без сбоев и проколов. Он верил, что так оно пойдет и дальше.
– Ну что, далеко еще? – спросил он водилу. Такое длительное бездействие нагоняло на него смертную скуку.
– Не волнуйтесь, Вадим Михайлович, скоро уже приедем. Минут десять, не больше.
– Блин, еще десять минут. Давай уже, поднажми.
Артемин очень не любил сидеть без дела. В такие минуты сразу теряешь жизненный темп. Мозг атрофируется, глаза сами собой закрываются.
Надо было срочно чем-то себя занять. И тут он вспомнил, что как раз собирался позвонить Светке. Она сегодня так и не отчиталась.
– Вадим Михайлович, любимый, здрасте, – затараторил в трубке бодрый девичий голосок. – Совсем уже соскучилась без твоих объятий.
– Вот я про тебя и вспомнил. Ну как там у твоего Мити делишки? Когда уже будет?
– Трудится бедняжечка в поте лица. По двенадцать часов в лаборатории сидит.
– А результат?
– Ну, пока нету. Но он старается.
– Пусть по пятнадцать сидит. Мне результат нужен. Чтобы к концу недели можно было уже опытный образец покрывать.
– Так точно! Я уж на него поднажму. Скажу, что «десерта» не получит, пока он товар лицом не представит.
– А вот это мысль!
– Ну, а мы когда с тобой? Ты, вообще-то, обещал мне романтический ужин. Я его, кажется, заслужила.
– Ну, не совсем. Ты заставляешь меня ждать.
– Но тогда хотя бы авансом.
– Придется поменять романтический ужин на шведский завтрак. Времени нету. Закручиваюсь в делах.
– Ну ладно, пусть завтрак, но только с тобой.
– Хорошо, сегодня Коля за тобой заедет, – Артемин на эти нежности реагировал довольно сухо.
– Эх, какие вы все, мужчины!
– Какие есть. Ладно, до скорого. Некогда болтать.
Закончив разговор, Артемин поморщился. Он не любил сюсюкаться с женщинами. Он предпочитал с ними чисто деловые отношения, как, впрочем, и со всеми остальными тоже. Тем более со Светкой у них все именно так и складывалось. Это был тактический союз в чистом виде, и любовные свидания перерастали в деловые рандеву. Их судьбы были в чем-то похожими. Только с небольшой разницей во времени – примерно в двадцать лет. Светка была звездой самодеятельности деревни Вытюг Белгородской области. Местные парни считали ее первой красавицей. Но амбиции у этой девахи распростирались далеко за пределы родного села. Глядя на «мыльные» телесериалы, она всякий раз думала: «А ведь и я могла бы там играть… Ну правда, чем я хуже?»
