– Птиц не слышно и древесиной сильно пахнет, – заметила Муркиса. – Не нравится мне всё это!
– Ещё не поздно, давай вернёмся, – предложил Лаборант.
Он оглянулся, пытаясь увидеть родной дом, но тот уже скрылся за деревьями.
– Ты что, боишься? Сам ведь напросился в помощники, – напомнила другу Муркиса.
– Нет, я не боюсь, – ответил Лаборант. – Просто не привык отходить от дома так далеко. Вдруг нам какие-нибудь злобные коты встретятся.
– Ты что, всё тот случай с Тихоном забыть не можешь?
– Ну, как же такое можно забыть! Он мне теперь в ночных кошмарах снится!
– А ведь раньше вы дружили. Что же между вами произошло? Почему Тихон так изменился? – Муркиса посмотрела на Лаборанта, но тот лишь опустил голову.
– Не думаю, что мы здесь встретим Тихона, – продолжила кошка, не дождавшись ответа. – О нём уже давно ничего не слышно.
– Возможно, он сейчас живёт в лесу, – предположил Лаборант и посмотрел на свою спутницу.
В её изумрудных глазах не было ни капли страха.
– Ты как хочешь, но мне нужно всё выяснить! – решительно заявила Муркиса и направилась вглубь леса.
Лаборант послушно последовал за ней. Пробираться сквозь часто растущие тоненькие деревца было не просто. Белый халат Лаборанта всё время цеплялся за ветки и доставлял ему не мало беспокойств. Неожиданно, на пути друзей оказалось поваленное дерево. Муркиса ловко перепрыгнула через него, а Лаборант пролез под стволом. Наконец, они выбрались на узкую тропинку, которая привела их к поляне. Внезапно подул сильный ветер и раздался оглушающий треск.
– Мяу! Берегись! – Муркиса оттолкнула друга, а сама резко отпрыгнула в сторону.
В этот момент на землю с грохотом рухнула высокая сосна. Не успев сообразить, что произошло, Лаборант удивлённо уставился на Муркису. Подобно дикой пантере, она припала к земле и приготовилась сделать молниеносный прыжок, но, к счастью, этого не потребовалось. После неожиданного падения дерева, в лесу снова наступила тишина. Муркиса посмотрела на друга и, заметив его изумлённый взгляд, приняла свой обычный невозмутимый вид.
– Ого! Я тебя такую ещё не видел, – заметил Лаборант, поднимаясь с земли.
– Ничего особенного, лучше отряхнись, а то ты испачкался, – сказала Муркиса.
Лаборант принялся отряхиваться.
– Да уж, после такого путешествия халат мне придётся поменять, – ворчал он.
Муркиса подошла к упавшей сосне и осмотрела её:
– Кто-то подточил у дерева основание, а когда ветер усилился, оно не выдержало и упало, чуть не придавив нас.
Друзья огляделись. Их взору предстала ужасающая картина. Всюду лежали упавшие деревья, валялись ветки, а из земли торчали пеньки.
– Невероятно! – воскликнул Лаборант. – Кто же такое мог сотворить?
– Не знаю, но это точно были не зайцы! Видишь, все эти деревья буквально исполосованы! – Муркиса указала на глубокую канавку в стволе дерева.
Друзья подошли к огромному дубу, который остался стоять на своём месте, но тоже пострадал. Ветки у него были срезаны, кора содрана, а на стволе виднелись глубокие порезы.
– Видимо, это дерево оказалось слишком крепким, чтобы повалить его, – заметила Муркиса, и посмотрев на Лаборанта, спросила:
– А что об этом думает уважаемый эксперт?
Лаборант вытащил из кармана халата лупу.
– Вот это да! – удивилась кошка. – Ты что, в кармане ящик с научным оборудованием носишь? Что у тебя там ещё есть?
– Просто прихватил на всякий случай лупу, – засмущался Лаборант.
