Они долго спускались по узкой винтовой лестнице, вырубленной в камне. Иногда встречались площадки с проходами в сторону. Ведущий лишь убеждался, что рядом никто не притаился, и шел дальше. Внизу из небольшого зала расходилось три прохода.
Никодим показал на центральный: «Это тупик. Муся, сделай с ним то же, что с крысиной норой». Девушка кивнула, сыграла колыбельную и охлаждающую мелодии по два раза, а потом знаками показал, что наверху делала это много раз.
– Слизняки на стенах замерзли, – заметил Антон.
– Достаточно, – сказал Никодим и сам осветил коридор. – Без команды это не используй, а то и у меня ноги уже замерзли. Идите направо, а сюда я сам пройдусь до конца. Встретимся здесь.
Фома шел впереди, атакуя крыс, змей, пауков, шустрых многоножек и каких-то странных существ, которые ползали по полу. Антон взял на себя тех немногих, кто ползал по потолку. Муся шла сзади, стараясь не наступить во что-нибудь неприятное.
Кое-где в стенах и полу зияли норы вроде крысиных. Антон осветил одну из них и сказал: «Нора может вести куда угодно, даже на другой конец города. Если не уверена, что кроме тебя под землей никого нет, не посылай туда дальние атаки». Девушка кивнула. А ведь ей как раз хотелось хотя бы это сделать, чтобы помочь.
Коридор закончился тупиком. На обратном пути они собрали добычу в мешки. Мелкая и мало, но таковы уж правила. Зло в других животных станет сильнее, если съедят этих. Никодима у лестницы не оказалось. Антон приготовился к бою и аукнул. Мастер ответил, что они могут идти навстречу ему.
Так и сделали. В промерзшем тупике Фоме пришлось многих животных отбивать от пола. Вот почему мастер задержался. Когда они встретились, Никодим грустно сказал: «Тупик промерз до конца. Теперь я не сомневаюсь, что ты могла заморозить крыс. Жаль, что бесполезно, ведь они пойдут на корм другим».
В третий коридор они пошли вместе, а там то расходились, то снова встречались, обходя все ответвления и закоулки. Мастер сказал, что это важно, чтобы не оказаться спиной к опасному врагу.
Чтобы не заблудиться, предшественники сделали метки на стенах. Антон всегда показывал их девушке. Стрелки направлены к выходу. Если есть два пути, короткая стрелка приведет наверх быстрее. Значения многих других меток он не знал, но хотя бы не заблудишься. Глубокую царапину ведь и в темноте нащупать можно, если что.
Вместо отдыха мастер устраивал только короткие передышки и просил Мусю играть бодрящую мелодию. Перерывы на еду делали подлиннее, но и тогда не ленились. Полные мешки набрались быстро.
Муся думала, что они вернутся, но нет. Антон своим волшебством отправил добычу в форт. Впервые это увидев, Муся очень удивилась, а потом подумала: «Неужели есть и мелодия, которая на такое способна? Тогда уж точно найдется и та, которая даст мне голос. Или волшебник. Пожалуй, волшебника найти проще».
Даже великий герой устанет постоянно идти и махать мечом. Время от времени мастер позволял Мусе повторить ледяную атаку. А вот одной далеко отходить даже в очищенных тоннелях запретил. Мало ли, кто выползет из норы.
В темном подземелье не отличить день от ночи. Никодим по себе выбирал, когда устроить привал, а когда подкрепиться. Группа продвигалась вперед вполне успешно. Уже и довольно крупные и сильные животные начали попадаться.
Неожиданно мастер приказал возвращаться. Муся поняла причину позже, когда они устроили ночлег в одном из проверенных ранее тупиков. Не спать же рядом с опасностью. Хотя полностью безопасным нельзя назвать даже форт наверху.
