Хлопнув негромко дверцей, она устроилась рядом с ним и, не торопясь, пристегнула ремень безопасности.
Бросив на него свой сдержанный строгий взгляд, она сказала:
– Я готова. Поехали?
Он усмехнулся. Девушка была очень обстоятельна и выдержана. Видимо, это было в её характере.
Машина тронулась, и он спросил:
– А что так рано домой?
Она пожала левым плечиком:
– Сказали, что сегодня больше делать особо нечего.
На некоторое время они замолчали.
Мимо окна машины мелькал довольно скучный городской пейзаж Вельска.
Не очень ухоженные дороги и тротуары, множество старых частных домов, в том числе – ещё бревенчатых. Время от времени в окне машины проплывали невыразительные серые пятиэтажки советской постройки с разномастно закрытыми и утеплёнными балконами. Изредка встречались более своеобразные, видимо, недавно построенные, административные или торговые здания.
Немного помолчав, она спросила:
– А что там случилось сегодня на берегу? Зачем полиция приезжала?
Никита вздохнул:
– Представляешь, я же каждое утро делаю пробежку и плаваю через речку. А сегодня, так вышло, что я наткнулся в воде на тело утопленника. Мрак! – он передёрнул плечами, – Пришлось вызывать полицию.
Она, похоже, представила себе этот эпизод, вздрогнула, и посмотрела на него встревоженно:
– И кто там оказался? Кто-то из нашей деревни?
– Ну-у, понятые не опознали, – ответил он, – кто-то чужой, видимо.
Светлана помолчала и потом проговорила:
– Не повезло кому-то… А он молодой?
– Эксперты говорят, что ему лет тридцать – тридцать пять. Но это примерно.
Она нахмурилась. Думала о чём-то своём.
Никита бросил взгляд на её встревоженное лицо и спросил:
– Ты чего нахмурилась-то?
Она, словно очнувшись, не сразу ответила:
– Он, как мой Валерка.
– А твоего Валеру, – спросил он, – в деревне все знают?
– Как раз нет, – ответила она, – может только пара-тройка ребят из молодых. У него в деревне друзей мало. И он же чужак!
Никита вспомнил об операции на позвоночнике и спросил:
– А у него раньше не было перелома позвоночника? Где-то с год назад?
– Не-ет! Я бы знала!
– Погоди! Я же сделал снимки. Посмотришь?
Она напряглась, но, немного посомневавшись, кивнула. Он достал свой смартфон, и протянул ей:
– Посмотри в «Галерее».
Светлана открыла и довольно долго перелистывала фото, потом фыркнула:
– Уф-ф, какой кошмар! Нет… Это не он… Не похож.
И она вернула ему смартфон.
Взглянув на неё, Никита понял, что ей полегчало:
– Слушай, Свет! Там на берегу реки я видел следы от шин, которых вчера ещё не было. Хочу их ещё раз внимательно осмотреть. Ты со мной проедешь, или тебя сразу домой подбросить?
Она согласно кивнула:
– Проеду.
Их машина уже выезжала из Вельска по Тракторной. Дорога сегодня производила другое впечатление. Толи событие с утопленником, толи пасмурная погода за окном машины повлияли на их настроение.
Вдоль дороги по обочинам потянулся сначала редкий, а потом всё более густой, сосновый лес с рыжими стволами сосен, вытянувшихся кверху, и качающих в вышине своими прозрачными кронами. На душе у Никиты стало спокойнее.
Через некоторое время промелькнули домики деревеньки под названием «Ельциновская». А потом, подъезжая к развязке с автотрассой «Холмогоры», Никита сбросил скорость. Надо было не пропустить съезд к реке.
Через минуту Никита его увидел, ещё притормозил, аккуратно съехал на грунтовку и остановился. Открыв дверь, он выбрался из машины, и внимательно осмотрел дорогу. Знакомые следы протекторов колёс были отчётливо видны на колее.
