Прилежная. Послушная. Хорошие качества.
Нам снова выпал вальс.
Она хорошо танцевала. Не просто выполняла заученные движения, как марионетка, а с чувством, получая искреннее удовольствие от процесса. Первый раз. Сейчас спина под моей ладонью была напряжена, плечи тоже, движения — как раз те самые, механические. А еще она молчала, а не забивала мне голову восхищенным лепетом.
— Как вы себя чувствуете, тэйрим? — поинтересовался я.
— На нас все смотрят, — невпопад ответила девушка.
— Пусть смотрят.
— Это… странно, — она повела плечом, будто пыталась сбросить собственное оцепенение.
— Надо потерпеть еще один танец после этого, и на сегодня смотреть перестанут.
— На сегодня?
— До свадьбы шесть дней. Пока она не состоится — будут смотреть. Впрочем, полагаю, они и после посмотрели бы, но в замок Страж никто не пустит столько зрителей.
— Шесть дней… — девица, кажется, решила занять почетную должность моего эха. А потом она вдруг встрепенулась и осведомилась светским тоном, тем самым, которым третировала меня вопросами насчет убранства зала: — Значит, папенька отдал Лужки?
— Исключительно в обмен на шахту Трех Котлов.
— Справедливо, — степенно кивнула юная тэйрим с крайне серьезным выражением лица. Ее скованность таяла, как ночной лед на ярком апрельском солнце.
Еще бы не справедливо! Эту серебряную шахту Алассы же и обвалили век назад да так качественно, что мой предок и все его преемники махнули рукой — вложений для восстановления требуется тьма, а гарантии того, что они окупятся — никакой. Алассы испоганили, пусть сами теперь и восстанавливают. Вейлеронам важнее земля.
— Виторик хороший человек, — внезапно выдала мне тэйрим Нисайем, вернувшись в мои объятия после очередного поворота. — Он не обидит тэйрим Оленну.
— А за себя вы не переживаете? — не удержался я от легкого подтрунивания.
— Нет! — девушка вздернула носик. — У меня есть папа, а у папы – войско.
Мне стало смешно. Угрожать Вейлеронам, Алассы учатся, кажется, раньше, чем произносить собственное имя.
— У меня тоже есть войско, — счел забавным напомнить я, и этот самый носик слегка сморщился, выдавая все, что его хозяйка думает о моем войске.
Ну раз маленькая тэйрим изволит ничего не бояться и даже грозиться…
Вальс закончился, но вместо того, чтобы вернуть птенца в гнездо, я повел ее в совершенно противоположном направлении — к фуршетным столам.
Нисайем нервно оглянулась.
— Вы должны сопроводить меня к матушке.
— Как жених — не должен. К тому же я должен провести с вами как минимум три танца, предлагаете мне бегать туда-обратно ради этого?
— Мы можем потанцевать прямо сейчас!
— Я не люблю кадриль.
Моя невеста еще раз оглянулась назад и замолчала.
— Если матушка будет ругаться, вините меня, — “утешил” я юное создание.
— Она и без меня вас прекрасно обвинит! — пробормотала тэйрим себе под нос и приняла протянутый бокал шампанского.
Я только усмехнулся — в этом, и впрямь, можно было не сомневаться!
4. Глава 3
Это было очень странно, смотреть на мужчину и пытаться осознать, что вот именно он — будет моим мужем. И не когда-то в отдаленном будущем, а к концу этой недели.
Я знала, что несмотря ни на что, все же выйду замуж. Засидевшаяся в девицах герцогская дочь вызовет куда больше внимания, пересудов и слухов, чем оная дочь, выскочившая замуж за неровню. Но все равно “муж” — это было такое абстрактное понятие, маячившее где-то в перспективе, а никак не конкретный человек, стоящий сейчас передо мной. И уж тем более — не враг рода.
