– Где Настя? – спросила Лариса у своего благоверного.
– Не знаю, когда я пришел, ее уже не было.
– Или еще не было, – вздохнув, добавила Лариса.
«Главное – не устраивать скандала, когда вернется дочь. Ведь можно же все решить без криков и истерик», – настраивала себя Лариса на мирный лад. Она пошла на кухню, чтобы в знак примирения приготовить любимый торт Насти. «Если Настя сегодня явится как вчера, то я вполне успею сделать торт, а если раньше, то ничего страшного не случится».
Котовой нравилось возиться на кухне, она всегда это делала с удовольствием. А еще больше была рада тому, что ее любимое дело в ресторане приносит неплохие деньги.
За выпечкой торта она не заметила, как пролетело время, к тому же Лариса уже настроилась на то, что Настя сегодня опять придет поздно.
– Привет, – услышала вдруг Лариса голос дочери.
Котова даже вздрогнула от неожиданности.
– Привет, ты чего так рано?
– Почему рано? Нормально, – пожала плечами Настя.
– А чего такая пасмурная?
– Да, ничего, – равнодушно махнула рукой Настя.
– Ну, если не хочешь, можешь не рассказывать.
Настя посмотрела на мать. Девочка не привыкла что-либо от нее утаивать. К тому же сегодня был именно тот день, когда хотелось посидеть с мамой, рассказать о своих проблемах.
– Понимаешь, я сегодня ждала, ждала Сашу, а он так и не пришел, – начала Настя. – Мы договорились, что пойдем на день рождения к его другу Пашке, и должны были встретиться в восемь у памятника Чернышевскому. Я опоздала на пять минут. И не думаю, что он уже ушел. Обычно Саша терпеливо дожидается моего прихода. Я раньше и на полчаса опаздывала, а он меня все равно ждал.
– Сколько же ты его ждала?
– Не знаю, час, может, и больше. – По щекам девочки потекли слезы. – Мамочка, ну почему ты не сказала мне, что влюбляться так тяжело? Мне раньше казалось, что я влюблена в Димку Никонова, но теперь понимаю, что все это было так, мы с ним просто ходили гулять, держались за руки и иногда целовались. Когда мы с Никоновым расстались, мне было немного грустно, потому что нравилось с ним гулять, а когда Саша сегодня не пришел, я подумала, что он нашел другую, и мне стало сразу так плохо.
Настя заплакала еще сильнее. Лариса не останавливала дочь. Пусть поплачет, слезы облегчают душу. Котова обняла Настю и ласково проговорила:
– Все будет хорошо. Первая любовь – это всегда слезы и переживания. Ее надо воспринимать как испытание.
Настя подняла голову и посмотрела на мать.
– А если я его больше не увижу? Я же тогда умру!
– Это тебе так только кажется, поверь, я все-таки немного больше пожила на этом свете.
Лариса еще сильнее прижала к себе дочь. «Видимо, у моей девочки все намного серьезнее, чем показалось сначала. Хорошо еще, что она меня в это посвятила, а то я могла бы наделать немало глупостей», – думала Лариса, нежно гладя Настю по голове.
– Ой, мама, – спохватилась Настя, – по-моему, там что-то горит.
Лариса повела носом и тоже почувствовала запах гари.
– Ой, про торт-то мы с тобой совсем забыли! Как же так?!
Котова вскочила и подбежала к духовке. Любимый торт Насти был безнадежно испорчен. Он пал смертью храбрых в неравной схватке с огнем.
– Жаль, что не дожил до меня. Может, еще раз попробуешь, мам? – предложила Настя.
Лариса посмотрела на часы, и в этот момент кукушка прокуковала двенадцать раз. Уже полночь, какой торт?..
– А не поздновато ли? – улыбнулась Лариса.
