Анатолия Константиновича назначили ответственным за подготовку и проведение первомайского воздушного парада 1939 года в Москве. В тот день комбриг Серов пролетел над Красной площадью дважды – сначала в качестве ведущего группы истребителей, а затем во главе своей пилотажной группы. От имени наркома обороны Клима Ворошилова Анатолию Серову была объявлена благодарность, назначили на должность начальника лётной инспекции ВВС.
Валентина гордилась мужем, но всякий раз, когда Анатолий уезжал на очередное задание, она на находила себе места. Так было и в день годовщины их свадьбы – 11 мая 1939 года. 3 мая 1939 года в кругу друзей Анатолий и Валентина отметили годовщину знакомства. На 11 мая они запланировали вечеринку по случаю первой годовщины их бракосочетания. Но… Пришло распоряжение о том, что комбриг Анатолий Серов и майор Полина Осипенко на самолёте УТИ-4 должны выполнить испытательный полёт.
Анатолий сказал, что вернётся быстро, что Валентина даже не успеет соскучиться. К тому же у неё в театре премьера спектакля. Он приедет к финалу и принесёт ей огромный букет белых роз. Поцеловал её и ушёл, улетел…
Вылет был назначен на восемь утра. Полёт проходил хорошо. Пилоты сделали несколько запланированных виражей, самолёт начал терять высоту и свалился в штопор. Экипаж до последней минуты пытался спасти машину, не сумел. УТИ-4 разбился между деревнями Высокое и Фурсово, в двадцати пяти километрах северо-западнее Рязани. Наручные часы лётчика Серова, остановившиеся от удара, показывали время 9 часов 9 минут…
У Валентины с самого утра странно щемило сердце. Она не находила себе места, поехала в театр. За кулисами толпились люди в военной форме, которые странно смотрели в её сторону. Художественный руководитель театра Иван Берсенев, зашёл в гримёрную и, глядя мимо Валентины, сообщил о трагедии. Валентина потеряла слух, всё утонуло в густом, вязком тумане.
Премьеру решили не отменять. Она сыграла свою роль. В зале стояла гробовая тишина. Зрители со слезами на глазах смотрели на актрису, которая нашла в себе силы выйти на сцену, несмотря ни на что. Из сообщений по радио вся страна уже знали о гибели прославленных лётчиков-испытателей комбрига Анатолия Серова и майора Полины Осипенко.
Прах погибших захоронили в Кремлевской стене, одну из погребальных урн по Красной площади нёс Иосиф Сталин.
Через четыре месяца после гибели мужа 14 сентября 1939 года, Валентина Серова родила сына, которого назвала Анатолием.
В большом альбоме твоё фото
И подпись: Анатоль Серов…
Красавец, лётчик, воин, сокол…
Мальчишкам, к шалостям готов.
Мне самолётом в синем небе
В любви признанье написал:
Люблю, два сердца, Валентина…
– Я вечно твой, – потом сказал
На ушко тихо, еле слышно, —
Моею стань… молю тебя.
Глаза сияют.
– Ты ребёнок.
Ты глупое моё дитя…
– Зови, как хочешь. Я не против.
Люблю и всё простить смогу.
Тебя, моё земное счастье,
Я сохраню и сберегу
От всех штормов и всех напастей,
Ото всего, ты веришь?
– Да…
Как мы любили беззаветно,
Как были счастливы тогда…
Тогда, тогда… глаза закрою
И дотянусь до губ твоих…
Простились мы…
Ты стал героем…
Я жизнь живу за нас двоих…
Мне не нужны шумиха, слава,
Признанье, похвала людей…
Мне не хватает той улыбки
И теплоты души твоей…
Мне только ты, любимый, нужен.
Но… нам с тобою быть нельзя.
Два сердце в небе и два слова
Мне не забыть, Любовь моя…
Трагедия надломила волю Валентины, но надо было жить дальше и растить сына. Пережить сложный период ей помогли съёмки в кинофильме «Девушка с характером». Режиссёра Константин Юдин пригласил Валентину сыграть главную роль. Дебют молодой актрисы высоко оценил Иосиф Сталин. Похвала вождя стала для Валентины Серовой удачным стартом в актёрской карьере. К началу сороковых годов она стала одной из самых популярных киноактрис Советского Союза, всенародной любимицей.
