– Расскажи сказку.
– Ой, Шарлота, я не мастер в этом, да и не приходит ничего на ум, – парень почесал затылок. – Разве Изир не рассказывал тебе историю перед сном?
Девочка надула щёки и губы, подбоченилась маленькими ручками и сердито произнесла:
– Рассказывал. Но я просила его рассказать о героях, а он всё говорил о драконах, жутких кальмарах и гигантских червяках! О том, как умирали люди! Это была неподходящая история на ночь!
Арувн пересел к Шарлоте на край кровати и уложил её:
– Давай так, закрывай глазки, я попробую начать, а ты в своём сне погрузишься в сказку и сама завершишь историю. – Девочка послушно закрыла очи и улыбнулась, похоже, такой расклад её устраивал. – Жила-была страшная королева, с огромными бицепсами и накачанными ногами, а ещё у неё был скверный характер, и все придворные её боялись.
– Эй! – Шарлота открыла глаза и нахмурилась. – Это что ещё за сказка?! Ты мне что, про королеву нашу, Эйрин Кор, рассказываешь?! Хочешь, чтобы мне и дальше кошмары снились?
– Прости-прости, сейчас начну заново. – Подснежник пересел обратно в кресло.
– В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса, которая боялась спать по ночам, потому что её гадкий придворный шут с волосами, похожими на водоросли, рассказывал ей на ночь сказки, которые её пугали. Этого весельчака выгнали прочь, и когда укладывать принцессу стал её телохранитель с золотыми благородными глазами, она начала спать крепко и не просыпалась до самого утра.
– Знаешь, Арувн, – перебила его Шарлота. – Ты ужасный рассказчик, помолчи лучше. Думаю, я так быстрее усну.
«Мне же лучше, а то от этих сказок у самого глаза слипаются», – скорее, это было от вина, но кто ж признается. Однако засыпать нельзя. Заброшенный дом в Нижнем городе, мало ли какая шантрапа может сюда забрести.
Шарлота каким-то образом увязалась за ними из самой «Вазы», кралась, любопытствуя. Горну бы выпороть малявку за такое. Здесь опасно. В пути сюда опасно. Как мелкая осталь ими незамеченной? Ох уж эти её психологиеские проблемы… Мак всё надеется, что раз дочь умна не по годам, то сама себя воспитает, своим собственным опытом. А на диагнозы врачей можно забить.
«Глаза слипаются», – парень тихонько встал и начал отжиматься от пола, чтобы взбодриться и отогнать сон. Под действием алкоголя его еле хватило на двадцать повторений, хотя в обычное время Арувн мог запросто отжаться семьдесят-восемьдесят раз. Нужно было попробовать поприседать. Как говорится, устали руки – пусть поработают ноги. Присев сорок раз, Подснежник зашатался, в голову закрался туман. Только в обморок ещё упасть не хватало.
«Сяду, переведу дыхание, тихонечко», – подумал он.
Выровняв дыхание, Винберг на секунду вырубился. По крайней мере, ему так показалось: «Не спать! Я должен присматривать за Шарлотой». Парень окинул взглядом её кровать. Как от удара током, его одёрнуло, он мгновенно протрезвел и взбодрился, потому что не увидел дочери Горна в кровати: «Он меня убьёт!»
Заснул Подснежник всего на чуть-чуть, да и неглубоко. Никто бы из посторонних не смог её забрать. Одеяло было аккуратно откинуто, сандалии девочки на месте, её сумка с завтраком тоже.
Горн не скрывал, что у Шарлоты бывали случаи лунатизма, как и другие отклонения в поведении.
«Только этого не хватало!»
Парень быстро вскочил, забрал свой рюкзак и выскочил из дома, хлопнув дверью. Он обошёл дом вокруг, следов девочки нигде не было, как и её самой. Арувн повернул на юг, прошёл пару домов. Рядом с одним из них стоял мусорный бак, за ним послышался шорох.
