Эти слова повисли в воздухе, оставляя простор для размышлений. Команда кивнула в знак согласия, осознавая, что впереди их ждут не только технические, но и политические битвы. Особенно была довольна Адлат. Ей очень хотелось вернуться в свой сектор ответственности, где её ждал супердредноут «Меч Хроноса» – мощное оружие, способное изменить баланс сил в этой войне. В её глазах блеснула искорка нетерпения, она знала, что теперь её опыт и навыки будут востребованы как никогда.
Обсуждение деталей заняло больше времени, чем планировалось. Петр внимательно слушал предложения и замечания, стараясь учесть каждую мелочь. Погружённые в разговор, они даже не заметили, как время пролетело. Корабль плавно начал снижение, и вот уже на экранах показалась холодная тёмная сторона Меркурия. Сильный контраст температур на планете ощущался даже через защитные системы корабля.
Роботы, специально запрограммированные для таких миссий, аккуратно доставили контейнер с маячком Озов в глубокую пещеру, спрятанную от прямого солнечного света. Петр, внимательно наблюдавший за операцией, принял решение оставить одного из роботов рядом с контейнером для постоянного контроля за ситуацией. Если Озы прибудут, робот сможет передать важную информацию.
– Этот робот останется здесь, – объявил Петр, глядя на своих товарищей. – Он будет нашими глазами и ушами на Меркурии. Если Озы появятся, мы узнаем об этом первыми.
Команда поддержала его решение, понимая, что это добавляет им времени и шансов на успешное завершение операции.
Закончив миссию, они стартовали обратно на Землю. Несмотря на усталость, в команде царило ощущение, что они сделали важный шаг вперёд. Начинался новый этап в развитии цивилизации Земли, и они готовы встретить его лицом к лицу.
Петр, сидя в капитанском кресле, смотрел на звёзды за иллюминатором и думал о том, что впереди их ждут новые вызовы, но теперь, когда команда действовала как единое целое, он чувствовал уверенность в том, что они смогут справиться с любой угрозой. Команда возвращалась не просто к очередной миссии, а чтобы гарантировать будущее для цивилизаций Земли.
На огромной планете Земля, где разместились две сотни цивилизаций и бесчисленное количество этносов и народностей, бурную деятельность, развиваемую ИК, трудно было не заметить. Тем не менее большинством населения эта деятельность оставалась незамеченной. ИК, обладая опытом создания многих цивилизаций прошлого и отлично зная психологию людей, умело использовал слабости человеческой натуры, и одной из таких слабостей была любовь к деньгам или их эквиваленту. Эта черта объединяла практически все общества, независимо от их культурных различий, и именно на этом ИК строил свою стратегию.
ИК мастерски манипулировал государственными аппаратами, используя их склонность к коррупции и жадности. Закрытые общества и элитные учебные заведения платили солидные налоги, создавая иллюзию прозрачности, и не забывали щедро благодарить чиновников, не слишком чистых на руку. Власти видели лишь верхушку айсберга – благополучные и прибыльные предприятия, которые, казалось, лишь способствовали экономическому росту государств. Научные центры, созданные ИК, вели себя столь незаметно, что становились почти невидимыми, работая "тише воды, ниже травы". Они занимались разработкой технологий, опережающих своё время, но делали это так скрытно, что даже те, кто участвовал в исследованиях, не понимали всей глубины своих проектов.
