– Унылое место, – произнесла Катарина, нарушая тишину.
– Да. И всё же здесь была база, – отозвался Петр, не отрывая взгляда от дисплея.
– Как тут можно жить? – вырвалось у Катарины. Её голос прозвучал чуть громче, чем следовало, и в нём чувствовалось неподдельное недоумение.
Петр отвёл взгляд от приборной панели, бросив на неё короткий взгляд.
– А тут никто и не живёт, – спокойно ответил он, делая паузу. – Хотя, знаешь, во вселенной есть места и похуже. Такие миры иногда населены существами, очень отличными от нас, но тем не менее разумными.
Катарина усмехнулась, но её лицо оставалось задумчивым.
– А вы откуда знаете?…
Она не успела договорить – катер слегка тряхнуло, заставив приборы на мгновение запищать тревожными сигналами. Петр перевёл внимание на консоль, решив не углубляться в этот разговор.
– Держите курс, – коротко приказал он. – А я займусь делом. Пройдём над базой, попробуем её активировать с катера.
Он сосредоточился на работе, вводя коды доступа и отправляя запросы к базе. Ответа не последовало – тишина.
– Никакой активности, – пробормотал он, сканируя данные. – Видимо, ситуация хуже чем на Тритоне. Возможно, попадания в критические узлы станции сделали своё дело.
Прошло несколько минут, пока Петр пытался повторно отправить команды. Катарина, сидевшая рядом, нарушила затянувшееся молчание:
– Ну что, удалось активировать базу?
Петр взглянул на неё сосредоточенно, сквозь прозрачный визор своего чёрного шлема.
– Пока нет, но я работаю над этим.
Она наклонилась ближе к панели, не отрывая взгляда от показателей.
– Может, лучше попробовать активировать базу с флагмана? Усилить сигнал до максимума и ввести коды оттуда?
Он удивлённо поднял брови, но тут же улыбнулся, словно признавая правоту её слов.
– Командир, хорошая идея, – похвалил он, и Катарина, заметно смущённая, слегка покраснела.
Не теряя времени, Петр связался с флагманом, отдавая необходимые распоряжения:
– Усиль сигнал до максимума и попробуй ввести коды активации базы на Хароне.
Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем БИС доложил:
– База не отвечает, командующий.
Петр молча кивнул, словно ожидал такого исхода. Он активировал на дисплее план базы, древний и приблизительный, но всё ещё полезный.
– Основной вход должен быть такой же, как на базе Тритона, – пробормотал он, анализируя информацию, обернулся к Катарине, проговорив:
– Тогда, идём на посадку.
– Принято, – ответила она с готовностью, подключая громкую связь с десантным отсеком. Её голос звучал чётко и уверенно:
– Приготовиться к посадке. Активировать скафандры, проверить снаряжение.
Посадка прошла без осложнений. Небольшая гравитация Харона облегчила задачу, хотя резкий крен при заходе вызвал дополнительное напряжение. Как только катер уверенно встал на поверхность, Петр быстро активировал защитные системы. Взглянул на ледяной пейзаж за бортом – мрачный и пугающе безжизненный.
– Ворота явно не функционируют, – заметил он, проверяя показания сканеров. Затем добавил, словно напоминая себе: – Опыт Адлат пригодится.
Катарина внимательно посмотрела на него, словно собираясь что-то спросить, но передумала. Вместо этого она занялась десантной группой, готовясь к выходу в неизведанный мрак.
– Десанту приготовиться к выходу на поверхность, – голос Катарины прозвучал твёрдо, но в нём сквозило напряжение.
Петр посмотрел на неё с лёгким одобрением и коротко кивнул.
