Парень резко открыл глаза, обнаружив себя в своей квартире, сел на край кровати и протер глаза.
– Дурацкий сон, – проговорил он шепотом.
Тут в дверь начал кто-то стучать, точнее, долбить, да так сильно, что казалось, что дверь вот-вот слетит с петель. Парень вздохнул и, нехотя встав с кровати, пошел к входной двери.
– Ал, ты что там, уснул? – послышался мужской голос за дверью.
Он открыл дверь и злобно уставился на человека, что стоял на пороге. Там был парень, который выглядел чуть постарше самого Алекса, на нем были рваные джинсы и косуха – образ байкера из старых книг, а на голове – серая, тонкая шапка, как вишенка на торте.
– Чего тебе, Трэвис? – спросил Алекс с явной раздражительностью.
– Соня, ты в таких темпах всю жизнь проспишь, – сказал парень, лучезарно улыбаясь. – Собирайся, сегодня важный турнир, ребята уже ждут нас внизу.
– А вы никак не можете сыграть сегодня без меня?
– Не говори глупостей, живо собирайся.
– У меня завтра важный зачет.
– Ой, перестань врать, – Трэвис закатил глаза. – Все знают, что ты ботаник и все предметы сдал все досрочно.
– Я не ботаник, – обижено произнес Алекс. – Я не виноват, что материал, который нам дают, настолько прост.
– Ага, прост, я сдал предэкзаменационные зачеты только с двенадцатого раза. Ты это понимаешь, Ал? С двенадцатого, черт подери!
– Хорошо, дай только умоюсь, – согласился тот, сладко зевнув.
– Ей-богу, прямо как баба, – засмеялся Трэвис и шутливо дал другу подзатыльник.
– А тебе бы не мешало в зеркало посмотреть! Давно не брился? – фыркнул он в ответ, уходя в ванную.
– А зачем? По-моему, щетина мне очень идет, с ней я выгляжу брутально.
– Еще бы, – сказал Алекс, заглушая шум воды из-под крана.
Через пару минут Алекс и Трэвис спустились вниз. Около дома стояла толпа парней, все они явно оживились, когда увидели Алекса.
– Превеликий король покера все-таки в деле? – крикнул из толпы парень с мелированными волосами.
– Сегодня мы разорим этих выскочек! – прокричал Трэвис, отчего толпа пришла в восторг и начала свистеть.
Никогда раннее на Заброшенной улице не было столько желающих поучаствовать в турнире по покеру. Некоторые даже начали переживать, как бы кто-нибудь не доложил полицейским о происходящем. Когда туда подошли Алекс со своей командой, многие в толпе начали кричать и давать им пять, а кто-то, увидев их, потерял все желание участвовать. По слухам, еще никому не удавалось переиграть этих ребят. Первым из компании за стол сел Трэвис, примерно через двадцать минут ему стало откровенно скучно: он уже обыграл всех, кто более или менее соображал в покере, а играть с новичками, которые просто пришли попытать удачу, было совсем неинтересно.
– Ал, спасай, мне уже наскучило, – в прямом смысле слова заныл Трэвис, подзывая друга заменить его.
Когда Алекс сел за игральный стол, толпа и вовсе расшумелась. Его ненавидели другие игроки и обожали зрители, Алекс был абсолютным чемпионом на Заброшенной улице. Люди гудели от восторга, но ему это ни капельки не льстило, он играл ради своего развлечения и ради денег, на которые он жил, но никак ни ради глупой славы «Короля покера», которым его провозгласили остальные.
Напротив него сел мужчина, уже в возрасте, примерно шестидесяти лет от роду. Его волосы были покрыты сединой, как и небольшая двухдневная щетина; глаза закрывали темные солнцезащитные очки, а одет он был в непонятную одежду, которую здесь никогда не носили. Брюки и рубашка смотрелись дико в такой обстановке.
