– Пора бы ей сменить очки – пролетела мысль, а вслух он поздоровался.
– Доброе утро! Не поможете нам? Мы ищем кота.
Девушка оторвалась от журнала и посмотрела на них. По ее лицу сперва пробежала улыбка – видимо узнала Роджа. Городок у них был небольшой, и многие его знали, чему еще способствовал огромный плакат на здании их пожарной части. На нем запечатлен он во всей пожарной амуниции, держащий под мышкой шлем. Сверху приписан лозунг – «Всегда на страже». Плакат сделали и повесили к юбилею части, который был три года назад. Но так и не сняли, и Родж продолжает красоваться на виду всего города. Согласился на съемку он тогда после долгих уговоров парней и начальника части, взывавшего к его гражданскому долгу и обещавшему премию. В конечном итоге, конец раздумьям положила Мари: – Сделай это для Тимми. Ему будет приятно, и он будет гордиться тобой.
Родж улыбнулся девушке в ответ, но ее улыбка уже сменилось озабоченностью.
– Вы знаете, а все кошки сбежали.
К такому повороту Родж явно был не готов.
– Как это? – спросил он и оглянулся на ряды вольеров, которые сразу стали казаться заброшенными, как улицы Чернобыля. Ни звука, ни движения.
– Да, два дня назад. Я первая пришла утром на работу; но я сразу захожу сюда – я с животными не работаю – словно извиняясь говорила администратор. Потом пришел Фрэд, вот он должен был как раз кормить и убирать у кошек. И он прибегает, и говорит – кошек нет. Ни одной.
– А сколько их было?
– 57
– Странно. 57 кошек в поисках еды направились бы в город. Ну, по крайней мере часть из них – ведь тут вокруг лес, там они ничего не найдут. Но появление в городе своры бродячих кошек не прошло бы незамеченным. По крайней мере для нас с Тимми – уже с грустью в голосе добавил Родж.
К тому времени Тимми уже отпустил руку отца, и подошел к пустым клеткам. Недоеденный корм, разбросанные игрушки, пустые домики. Вся эта картина, стала как-то странно переплетаться с образом гигантского кота, парящего в космосе и смотрящего с любопытством. Потом, перед взором стали появляться светящиеся нити, ведущие от пустых вольеров куда-то левее, и уходящие за угол. В голове раздавался странный шум, переходящий в пение китов – приглушающий отдаленный лай и разговор взрослых. И когда Родж начал спрашивать у девушки администратора, каким – же образом смогли кошки одновременно выбраться из всех вольеров – Тимми уже знал ответ.
Сема проснулся глубокой ночью. Его глаза не боялись темноты, и он огляделся. Вокруг было всё то же поле, а на востоке виднелся отдалённый отблеск зари – значит ближе к рассвету. Он вдохнул воздух, но не уловил ничего постороннего – обычная ночная свежесть. Хотелось есть – с момента, когда он пошёл на Зов прошло двое суток, и за это время он лишь пару раз перекусил у мусорных баков. Это конечно не домашняя пища, которой его кормил Тимми, но набить желудок годилось. Чем ему питаться в поле он не представлял, но решил, что Призвавший позаботится и об этом. И словно услышав его мысли, прямо под носом из норы выскочила жирная мышь, явно не отличающаяся проворностью. Сема поймал её в два прыжка и крепко сжал зубы на её позвоночнике. Это был его первый опыт охоты, и когда он услышал, как хрустнули кости под нажимом челюстей – испытал рвотный позыв. Но лишь на мгновение – потом инстинкты взяли верх, и Сема принялся за свой самый странный завтрак в жизни.
