Узнав новость, что старшие Грушевские вместе с младшим сыном уезжают, Агриппина поняла, что надо забирать Варвару. Глубоко в душе она надеялась, что этот молодой и обходительный паныч в этот ее приезд попросит руки ее дочери, и Варвара будет с ним счастлива. Но порой Агриппину охватывало чувство щемящей тревоги, и, чтобы унять эту тревогу, она взяла с собой матушку Марину. Приехали они к вечеру, в доме Грушевских царила суета: готовились к отъезду, складывали вещи. Неля радостно поприветствовала Агриппину, обняла ее, и они, как родные, стояли, обнявшись, у крыльца. А по усадьбе раздавались голоса, что приехали гости. Услышав эту новость, Варя с Вацлавом, взявшись за руки, побежали по аллее к дому. Варя издали увидела мать и, оставив Вацлава, стремглав кинулась к ней. Обняла ее и прижалась, желая найти в матери защиту и успокоение. Из-за этого порыва дочери тайная надежда Агриппины погасла.
– Что ты, милая, что ты, все хорошо, все будет хорошо, родная, – мать сильнее прижала к себе голову дочери и вдруг почувствовала, как на ее шею капнула слеза. Агриппина мягко отстранилась и громко заговорила о том, что она уже соскучилась по ней и что приехали они с матушкой Мариной. Варя в порыве кинулась к матушке, скрывая свои слезы и свою беду.
Ужин был сумбурным и безрадостным, казалось, говорились правильные и нужные слова, но они улетали в открытое окно в сад, оставляя после себя грусть и печаль.
Экипажи, по меркам Грушевских, отъезжали рано, хотя к этому времени птицы, закончив свои веселые песни, взяли передышку. Вскоре уезжали Агриппина с Варей и матушкой. Варя была печальна и молчалива, она сидела рядом с матушкой, потом вдруг из глаз у нее потекли слезы, она положила голову на колени Марине и затихла. Матушка шептала про себя молитву, и, желая успокоить девушку, обняла ее.
Агриппина тесно сошлась с Грушевскими, когда продавала участок леса, где росла знаменитая черника, в других местах ее называли голубикой. Этот участок граничил с участком леса Грушевских, и купец соглашался купить его, если свой участок продаст ему и Грушевский. Сколько ни уговаривал купца Панас, тот стоял на своем. Пришлось Агриппине вместе с Панасом ехать к некогда богатому и влиятельному польскому помещику Казимиру Грушевскому. Ее приняли любезно, пригласили на обед, за столом она и познакомилась с их детьми. Почти напротив Агриппины сидел мальчик с живыми светлыми глазами и темными вихрастыми волосами, он показался ей необычайно красивым. Красивый был бы для моей Вареньки жених, проскочила у нее мысль. Мальчик привстал и, улыбнувшись, назвал себя: «Вацлав». Все за столом рассмеялись. Было видно, что в семье это любимый ребенок. Его старшую сестру звали Кариной, темная тугая коса делала ее взрослой и загадочной. Было еще двое детей, мальчик и девочка, но их Агриппине почему-то не представили.
Дело тогда сладилось: купец приобрел два участка леса. Пока оформлялась купчая, Агриппине пришлось еще несколько раз приезжать к Грушевским. В один из приездов она взяла с собой Варю. Карина была в восторге от Вари и просила их приезжать к ним почаще. Так завязались отношения Агриппины с Грушевскими и дружба их детей с Варей.
Усадьба Грушевских утратила прежний лоск и красоту. Сад у забора стал зарастать вишняком, яблони не обрезали, и на них появилось много сухих веток, что навевало печаль. Дорожка на аллее, дальше от дома, была в неглубоких рытвинах и пересекалась корнями деревьев. Обветшал и дом. Несколько балясин у перил крыльца были прикреплены наспех и держались, как говорится, на честном слове, половицы на крыльце скрипели и прогибались, ставни на окнах покосились, а со стороны сада одна из них готова была упасть. Никому не было дела до этих мелочей, подрастали дети, появились другие заботы и другие интересы. В доме было много гостевых комнат – в них, как и во всем доме, поддерживался порядок. В одну из них поселили Варю. В комнате было уютно, окно выходило в сад, и при ветре в его стекло стучали ветки сливы, тут же росли липы, и в жаркий день сюда пробивалось мало солнечного света. Комнаты Карины, Вацлава и Вари находились рядом, и подруги все время проводили вместе, часто к ним присоединялся и Вацлав.
