Роман уже спал, когда внизу раздался топот и шум. Регина стала прислушиваться, она с нетерпением ждала мужа, он не приехал на обед и, наверное, вернулся очень голодный. Между тем шум внизу нарастал, и уже был слышен плач и причитания. Встревоженная Регина бросилась вниз. Спускаясь по лестнице, ей нестерпимо захотелось плакать. За ней шла обеспокоенная Ядвига. Увидев Катерину с поднятыми вверх руками и плачущую во весь голос, Регина пошатнулась и до нее, как в тумане, донеслось:
– Ой, пани, беда, ой, пани, беда, беда, пани, муж ваш… – и все звуки пропали, все вокруг закружилось, начало рушиться и исчезло. Мир померк, и Регина, уцепившись за балясину, опустилась на ступеньки.
Она пришла в себя на вторые сутки, в ее комнате пахло лекарствами и ладаном, в доме стояла тишина, и, только напрягая слух, можно было расслышать шепот или тихое шарканье ног. Роман с Ядвигой находился на другой половине дома, и мальчик не понимал, почему его не пускают к маме и почему так долго не приезжает папа. Няня часто плакала, тогда начинал плакать и Роман. По дому неспешно прохаживался мужчина в наброшенном поверх одежды халате. Увидев его, Роман тут же убегал и подсматривал за ним через щелочку двери. Ему хотелось во двор, но там шел дождь.
Открыв глаза, Регина увидела лампадку на комоде. «Где я?» – была ее первая мысль. Затем подступила боязнь пошевелиться и упасть. Она обвела глазами потолок, стены, окно, за которым уже было темно, в голове проносились мысли и воспоминания. Она громко сказала: «Вацлав, Вацлав» – и попыталась встать. Послышались шаги, и над ней наклонился незнакомый человек.
– Вы пришли в себя, пани, но вам еще нельзя волноваться. Вы пока лежите, а я сейчас сделаю вам теплый отвар, – услышала она незнакомый мужской голос.
– Где мой муж Вацлав? Кто вы?
Перед ней появилась женщина в белом халате, она протянула ей стакан и сказала:
– Вот, попейте, пани.
Ее приподняли, она сделала несколько глотков теплой жидкости и снова стала спрашивать, где ее муж. Мужской голос отвечал, что он немножко приболел, но скоро поправится и непременно приедет. Мир снова стал отдаляться от Регины, и она уснула.
На следующий день, проснувшись, она села на кровати. Немного кружилась голова. В комнату вошла Ядвига и сразу заговорила, как она рада, что пани выздоровела, но, встретив вопросительный взгляд Регины, замолчала.
– Ядвига, ты должна мне сказать, где Вацлав. Я требую! – такого голоса няня никогда не слышала от своей хозяйки.
Ей ничего не оставалось, как рассказать правду. В уездном городишке в одном доме случился пожар, там были дети, и Вацлав бросился выносить их из огня, одного вынес, а потом все рухнуло, и он остался там. Сюда в имение из уезда приезжали люди благодарить, а потом прискакали казаки с урядником разбираться с пожаром, управляющего забрали с собой, но вечером он вернулся, жена его плачет. Ядвига взглянула в глаза своей хозяйке и замолчала. Регина сидела неподвижно, с каменным лицом, и, казалось, даже не дышала. Ядвиге стало страшно, она хотела закричать, позвать на помощь.
– Помоги мне одеться, я сейчас встану, – прозвучал властный голос пани. Ядвига перекрестилась и тут же принялась искать одежду.
– Одежду возьми в большом кожаном бауле внизу, – уже более спокойно сказала Регина.
Наступили дни траура, которые совпали с началом эвакуации – к этим местам приближался фронт. На похоронах в уездном городишке Регина услышала много патриотичных слов и слов тихих – от матери ребенка, которого спас ее муж. В эти дни она решала вопросы, касающиеся имения, встречалась с полицейскими начальниками, ей выплатили немалые средства. Она снова увидела беженцев, которые двигались по грязным дорогам, и военных и поспешила в имение. Там она встретила всадников, которые остановились возле гостевого дома, – тянули туда провода, подъезжали телеги. Ядвига с Романом встретили ее на крыльце. Роман бросился к матери, обхватил ее ноги руками и заплакал. Ядвига тоже заплакала и сквозь слезы сказала, что ее спрашивал какой-то русский офицер. Тут к крыльцу подъехал верховой на рыжей лошади. Не слезая с седла, он спросил:
